Echis carinatus

El Echis carinatus, conocido comúnmente como la víbora de escamas de sierra o víbora de escamas de sierra india, es una serpiente venenosa que se encuentra en partes del Medio Oriente, Asia Central y el subcontinente indio. A pesar de ser la más pequeña de las "cuatro grandes" serpientes responsables de la mayoría de los incidentes y muertes por mordedura de serpiente, su presencia en áreas densamente pobladas y su excelente camuflaje la hacen particularmente peligrosa. Se reconocen cinco subespecies de esta víbora.

Las víboras de escamas de sierra típicamente miden entre 38 y 80 cm de longitud. Tienen una cabeza distintiva, un hocico corto y redondeado, y características de escamación únicas. Sus patrones de color varían, pero a menudo incluyen tonos con manchas blanquecinas y bordes de color marrón oscuro. Estas serpientes habitan en varios países de Asia, incluyendo India, Sri Lanka, Bangladesh, Pakistán, Omán, los Emiratos Árabes Unidos, Irak, Irán, Afganistán, Uzbekistán, Turkmenistán y Tayikistán.

Adaptable a diferentes entornos, la víbora de escamas de sierra se puede encontrar en áreas arenosas, rocosas y matorrales. Son principalmente activas durante el crepúsculo y la noche, y son conocidas por su comportamiento agresivo y su eficiente movimiento de desplazamiento lateral. Su dieta consiste en roedores, lagartos, ranas y varios artrópodos.

En la población india, las víboras de escamas de sierra se reproducen de manera ovovivípara. Se aparean en invierno y las hembras dan a luz crías vivas desde abril hasta agosto. El veneno de estas víboras es potente, con un rendimiento promedio de 18 mg por mordida. La envenenación puede causar síntomas locales y sistémicos graves, con tasas de mortalidad alrededor del 20%. La terapia con antiveneno inmediata es crucial para la supervivencia, y hay varios antivenenos disponibles para las mordeduras de esta especie.

Curiosamente, el veneno de la víbora de escamas de sierra se utiliza en la producción de medicamentos como la echistatina y la ecarina. La investigación para un antiveneno más efectivo está en curso, con ensayos clínicos actualmente en marcha en Sri Lanka.