Lachesis muta

La serpiente de cascabel del sur de América, también conocida como la cascabel atlántica, es una víbora venenosa fascinante y formidable. Científicamente llamada Lachesis muta, esta serpiente es nativa de América del Sur y es famosa por su tamaño impresionante. Los adultos generalmente crecen entre 2 y 2.5 metros (6.6 a 8.2 pies) de longitud, pero algunos pueden alcanzar hasta unos asombrosos 3.65 metros (12 pies). Esto la convierte en la especie de víbora más grande y en la serpiente venenosa más larga del hemisferio occidental.

Visualmente, la serpiente de cascabel del sur de América es bastante distintiva. Posee una cabeza ancha, un cuerpo cilíndrico cubierto de escamas quilladas y un patrón de color llamativo que puede ser amarillento, rojizo o gris-marrón, adornado con manchas oscuras.

Dependiendo de la región, esta serpiente recibe varios nombres locales. En algunas áreas, se le llama mapepire zanana, surucucú, shushúpe o cuaima. El término "cascabel atlántica" también es comúnmente utilizado. Curiosamente, el nombre de la especie "muta" proviene del latín y significa mudo o silencioso. Esto se debe a que, a diferencia de las serpientes de cascabel, la cascabel vibra su cola cuando se siente alarmada, pero no posee un cascabel para producir sonido.

Esta serpiente se encuentra en los bosques ecuatoriales al este de los Andes, en países como Colombia, Perú, Bolivia, Venezuela y Brasil.

En cuanto a su veneno, hay cierto debate sobre su potencia. Algunos informes sugieren que, aunque la cascabel puede producir un gran volumen de veneno, este puede ser relativamente débil. Los niveles de estrés pueden afectar tanto la cantidad como la toxicidad del veneno, lo que complica la investigación.

Taxonómicamente, la serpiente de cascabel del sur de América tiene dos subespecies reconocidas. Anteriormente había otras dos, pero posteriormente fueron reclasificadas como especies separadas.