Pongal

Pongal es un vibrante festival de la cosecha tamil celebrado con gran entusiasmo en el sur de la India, especialmente dentro de la comunidad tamil. Marca el comienzo del mes solar tamil de Tai, que típicamente cae alrededor del 14 de enero. Este festival está dedicado a Surya, el dios sol tamil, y está estrechamente relacionado con Makar Sankranti, otro festival de la cosecha celebrado en toda la India. Pongal se extiende por cuatro días principales: Bhogi Pongal, Surya Pongal, Maattu Pongal y Kaanum Pongal.

El festival recibe su nombre del plato tradicional "Pongal", hecho al hervir arroz en leche con jaggery. Este dulce se ofrece a las deidades, a las vacas y se comparte entre los miembros de la familia. Las celebraciones incluyen la decoración de vacas, baños rituales, procesiones y reuniones sociales. Pongal es un festival importante en Tamil Nadu, Puducherry, Sri Lanka y entre la diáspora tamil en todo el mundo.

La historia del plato Pongal se remonta al período Chola, con inscripciones y textos que destacan su importancia. Preparar este plato es una práctica central durante el festival, simbolizando abundancia y prosperidad. Los rituales, las oraciones y las reuniones sociales son partes integrales de la celebración, ayudando a renovar los lazos sociales.

Las festividades de Pongal duran tres a cuatro días en Tamil Nadu, cada día marcado por costumbres y rituales únicos. Bhogi Pongal implica deshacerse de objetos viejos y celebrar las nuevas posesiones. Surya Pongal está dedicado al dios sol, y se prepara el plato tradicional Pongal. Maattu Pongal honra al ganado, reconociéndolo como fuente de riqueza, e incluye su adoración y decoración. Kaanum Pongal marca el final de las festividades.

En Kerala, el festival se conoce como Pongala e incluye rituales similares. La mayor reunión de mujeres tamiles para Pongala tiene lugar en el Templo Attukal Bhagavathy cerca de Thiruvananthapuram, atrayendo a millones de participantes.

Las celebraciones modernas de Pongal presentan eventos sociales, actuaciones culturales y reuniones comunitarias. En regiones como Karnataka, se observan tradiciones similares bajo diferentes nombres. Pongal coincide con otros festivales de la cosecha regionales en India, Nepal y Bangladesh.

El festival también se celebra fuera de India, con esfuerzos para reconocer el 14 de enero como el Día de Pongal en ciertas regiones. Pongal tiene un significado cultural, sirviendo como un momento para la unión comunitaria, la gratitud y la celebración de la abundancia agrícola.