Gyps rueppelli

El buitre de Rüppell, también conocido como buitre leonado de Rüppell, es una ave fascinante nativa del Sahel, una región en el centro de África. Desafortunadamente, su número está disminuyendo, con solo alrededor de 22,000 ejemplares restantes, principalmente debido a la pérdida de hábitat y el envenenamiento. Estos buitres son notables por su capacidad de volar a altitudes extraordinariamente altas, lo que les ha valido el título de las aves que vuelan más alto.

Puedes encontrar buitres de Rüppell en praderas, montañas y bosques a lo largo del Sahel. Son especies sociables que prefieren agruparse en grandes bandadas, ya sea para descansar, anidar o alimentarse. Sus cuerpos están especialmente adaptados a su dieta de carroña, con una estructura robusta y lenguas equipadas con espinas que apuntan hacia atrás para ayudarles a arrancar la carne de los huesos.

En cuanto a su comportamiento reproductivo, estos buitres son monógamos, permaneciendo con una sola pareja de por vida. Construyen sus nidos en acantilados y trabajan juntos para criar a sus crías. Lamentablemente, los buitres de Rüppell están catalogados como "En Peligro Crítico" en la Lista Roja de la UICN. Su número ha estado disminuyendo desde finales de la década de 1980 debido a la destrucción del hábitat, el envenenamiento e incluso su uso en la medicina tradicional.

Se están llevando a cabo esfuerzos para proteger a estos buitres, incluyendo la creación de áreas protegidas y la regulación del comercio internacional bajo el Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Estas medidas son cruciales para la supervivencia de la especie. Aunque su población total se estima en alrededor de 22,000, puedes encontrar grupos específicos en países como Tanzania, Kenia, Etiopía, Sudán y varias partes de África occidental. Curiosamente, desde principios de la década de 1990, algunos buitres de Rüppell incluso han sido avistados tan lejos como en España y Portugal.