Pelomedusa subrufa

La tortuga casquito africana, también conocida como terrapene de pantano, tortuga cocodrilo o tortuga de cuello lateral africana, es una especie fascinante que habita en ambientes de agua dulce en toda el África subsahariana y el sur de Yemen. Estas tortugas son relativamente pequeñas y poseen un caparazón que varía en color desde el negro hasta el marrón. Una forma de diferenciar a los machos de las hembras es observando sus colas: los machos tienen colas largas y gruesas, mientras que las hembras tienen colas más cortas.

A diferencia de algunas otras tortugas, la tortuga casquito africana no tiene un plastrón articulado, la parte del caparazón que cubre su vientre. Esta característica única les permite voltearse si terminan sobre su espalda.

Estudios genéticos recientes han revelado información asombrosa sobre estas tortugas: lo que anteriormente se pensaba que era una sola especie podría ser en realidad al menos diez especies diferentes dentro del género Pelomedusa.

Estas tortugas tienen una amplia distribución, desde la Península del Cabo hasta Sudán. Han sido avistadas en lugares como Ghana, Ciudad del Cabo, Madagascar y Yemen. Prefieren hábitats con agua estancada, como pantanos y lagos.

Como omnívoras, las tortugas casquito africanas tienen una dieta variada que incluso incluye carroña. Son cazadoras bastante eficientes, a menudo capturando presas más grandes bajo el agua. Curiosamente, también ayudan a mamíferos más grandes como jabalíes y búfalos al comerse los parásitos que los afectan.

Su comportamiento cambia con las estaciones. Durante el clima húmedo, suelen abandonar sus hábitats acuáticos, y en condiciones extremas, pueden hibernar o entrar en estivación (un estado de dormancia similar a la hibernación, pero provocado por el calor y la sequedad).

En cuanto a la reproducción, estas tortugas no tienen una temporada de apareamiento específica. El cortejo ocurre durante todo el año, y las hembras suelen poner entre 2 y 10 huevos a finales de la primavera o principios del verano. Los huevos tardan entre 75 y 90 días en eclosionar.

La tortuga casquito africana es bastante popular como mascota, gracias a su interesante comportamiento de meter la cabeza de lado dentro de su caparazón.