Lota lota

La lota es un pez de agua dulce fascinante que se destaca por sus características únicas y diversos nombres, incluyendo bubbot, mariah, ling de agua dulce y eelpout. Perteneciente al orden Gadiformes, este pez está estrechamente relacionado con el ling marino y el cusk. Curiosamente, la lota es la única especie en el género Lota y es conocida por su capacidad de vivir bajo el hielo durante parte del año, necesitando temperaturas frías para reproducirse.

En cuanto a su apariencia, la lota posee una mezcla interesante de características que recuerdan tanto a un bagre como a una anguila, con una distintiva barbilla. Su cuerpo es alargado y su cabeza aplanada, con pequeños dientes que recubren su amplia boca. El pez cuenta con dos aletas dorsales y una aleta anal extendida, junto con aletas relativamente pequeñas, lo que sugiere su naturaleza de habitante del fondo.

Geográficamente, la lota se encuentra en hábitats de agua dulce al norte de la latitud 40°N, extendiéndose desde Europa hasta América del Norte. Prosperan en lagos y arroyos, con poblaciones significativas en lugares como el lago Erie y los Grandes Lagos. Estudios genéticos sugieren que podría haber subespecies de lota, añadiendo otra capa de intriga a su biología.

La lota prefiere ambientes fríos, habitando grandes ríos, lagos y embalses. Durante el verano, se mantienen en aguas más frías, pero se mueven a áreas poco profundas para desovar. Son cazadores activos y desovan bajo el hielo a bajas temperaturas. Estos peces alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y siete años, con las hembras poniendo miles de huevos a la vez.

En cuanto a su dieta, la lota no es exigente. Comienzan comiendo invertebrados como larvas y cambian a una dieta rica en peces al llegar a la edad adulta. También consumen insectos y macroinvertebrados. La lota es comercialmente valiosa; su carne se considera una delicia en algunas regiones, y su hígado, rico en vitaminas A y D, ha llevado a la creación de productos especializados de hígado.

Los pescadores a menudo buscan la lota, con algunos capturando especímenes de tamaño impresionante. Sin embargo, su presencia puede a veces perturbar los ecosistemas locales al impactar las poblaciones de peces nativos. Los esfuerzos de conservación para la lota son desafiantes debido a sus hábitats de aguas profundas y complejos patrones de reproducción, con amenazas que incluyen la contaminación, la alteración del hábitat y las especies invasoras.