Pla raa

Pla ra, también conocido como Padaek, es un condimento tradicional de Laos y la región de Isan, elaborado mediante la fermentación de pescado con salvado de arroz o harina de arroz tostado y sal durante al menos seis meses. Este condimento picante, salado y ácido es un elemento fundamental en la cocina camboyana, laosiana, mon, tailandesa y vietnamita.

Los orígenes del pla ra se remontan a la cuenca del Mekong, posiblemente descubierto accidentalmente cuando el pescado salado mal preparado resultó ser comestible. Con el tiempo, han surgido diversas recetas, cada una variada en color, textura y aroma según los ingredientes empleados. El proceso básico implica fermentar pescado con sal y posteriormente añadir salvado de arroz o polvo de arroz tostado para potenciar su sabor y aroma.

El pla ra se puede disfrutar de varias maneras: crudo, como salsa de pescado con chile, o como acompañamiento para mojar vegetales o acompañar con arroz. También está disponible en forma de polvo para su uso en diferentes platos. Nutricionalmente, el pla ra es rico en diversas especies bacterianas, siendo Pediococcus halophilus una especie clave en la fermentación, la cual influye tanto en el sabor como en el olor.

Sin embargo, existen preocupaciones de salud al utilizar pla ra en platos no cocidos debido a la posible contaminación. Asegurar un manejo adecuado y una cocción completa es esencial para prevenir cualquier riesgo para la salud. Curiosamente, el pla ra incluso se ha utilizado en protestas, como cuando los vendedores lanzaron “bombas fétidas” hechas de pla ra durante un desalojo de mercado.