Méchoui

Dans la cuisine nord-africaine, le Méchoui est un plat traditionnel très prisé, consistant en un mouton ou un agneau entier rôti à la broche sur un barbecue. Le terme "Méchoui" dérive du mot arabe "šawa" signifiant grillé ou rôti. Ce mets savoureux est particulièrement populaire en Algérie, au Maroc et en Tunisie. En Algérie et au Maroc, le Méchoui fait spécifiquement référence à la méthode de cuisson d'un agneau ou d'un mouton entier à la broche, tandis qu'en Tunisie, il peut désigner toute viande ou poisson grillé sur des braises.

Le Méchoui est généralement servi comme entrée lors de grands festins ou rassemblements, appelés "diffa." C'est une expérience interactive où l'hôte utilise sa main droite pour offrir des morceaux de viande grillée aux invités. Traditionnellement, aucun couvert n'est utilisé, car la viande cuite lentement est si tendre qu'elle peut être facilement déchirée à la main. Les populations nomades élèvent des agneaux mâles spécialement pour le Méchoui, les nourrissant d'une herbe sauvage, appelée "cheih" qui confère à la viande une saveur unique.

La préparation du Méchoui est un véritable art. Elle commence par l'abattage et la préparation de l'agneau, en retirant les organes internes à l'exception des reins. La cavité est ensuite cousue après avoir été assaisonnée avec des épices telles que le ras el hanout. L'agneau est embroché sur une branche et rôti lentement à côté des braises. Pendant la cuisson, du beurre fondu ou de l'huile est badigeonné sur la viande pour en croustiller l'extérieur. Le temps de cuisson varie en fonction du poids de l'animal, prenant généralement environ 15 minutes par kilogramme.

Il existe des variations régionales du Méchoui. Par exemple, au Maroc, il peut être cuit dans un trou vertical ou un four en terre. L'agneau est alors enfermé sous un couvercle et cuit pendant plusieurs heures, ce qui donne une viande incroyablement tendre. Traditionnellement, le plat est servi avec du cumin et du sel, permettant aux convives d'assaisonner la viande à leur goût avant de la déguster.

Le Méchoui est plus qu'un simple plat; c'est une expérience culinaire savoureuse et communautaire qui met en lumière les riches traditions de l'Afrique du Nord, notamment en Algérie, au Maroc et en Tunisie.