Agrotis infusa

La noctuelle du Bogong est un insecte nocturne fascinant, célèbre pour ses impressionnantes migrations biannuelles vers et depuis les Alpes australiennes. Répandus à travers toute l'Australie, ces papillons de nuit entreprennent de longs voyages deux fois par an. Ils se reproduisent pendant les mois d’automne et d’hiver, se nourrissant de plantes de pâturage d’hiver. Au printemps, ils se dirigent vers des zones de haute altitude comme le mont Bogong pour échapper à la chaleur, un processus connu sous le nom d’estivation, avant de retourner vers leurs sites de reproduction à l’automne. Le nom "Bogong" provient d’un mot aborigène qui fait référence à la couleur brune du papillon.

Décrite pour la première fois en 1832, la noctuelle du Bogong présente des formes migratoires et non migratoires, chacune ayant des habitudes saisonnières uniques. Ces papillons sont généralement brun foncé, bien que leurs ailes postérieures puissent varier en couleur. Ils vivent principalement dans le sud de l’Australie, avec des sites de reproduction en Nouvelle-Galles du Sud, au Queensland et au Victoria. Les larves, ou chenilles, de la noctuelle du Bogong se nourrissent de cultures de pâturage d’hiver, ce qui peut parfois entraîner des dommages aux cultures. Lorsque vient le temps d’échapper à la chaleur estivale, les papillons cherchent des endroits frais et sombres comme des grottes pour l’estivation.

Le cycle de vie de la noctuelle du Bogong comprend plusieurs étapes : la ponte, l’éclosion, la croissance larvaire, la nymphose et la migration. Les papillons adultes se nourrissent de nectar et sont connus pour leurs migrations longue distance, qu’ils naviguent en utilisant la lumière et les champs magnétiques. Pendant ces périodes de migrations et d’estivation, les papillons se rassemblent souvent en grands groupes. Ils peuvent également entrer dans un état appelé diapause, ce qui leur permet de retarder leur développement en réponse aux changements environnementaux.

Les noctuelles du Bogong font face à des menaces de prédateurs et de parasites, tels que les nématodes. Elles jouent également un rôle dans la bioaccumulation de l’arsenic dans les Alpes australiennes. Malheureusement, leurs populations sont en déclin, probablement en raison du changement climatique affectant leurs habitats de reproduction. Historiquement, ces papillons étaient une source alimentaire importante pour les tribus aborigènes. Aujourd’hui, ils peuvent encore être nuisibles, endommageant les cultures et nécessitant parfois l’utilisation d’insecticides.

Un problème lié à leurs migrations est que les vents forts peuvent les dévier de leur trajectoire, entraînant parfois des invasions accidentelles des grandes villes. Pour gérer ces invasions, les gens éteignent souvent les lumières et évitent d’utiliser des insecticides en milieu urbain. Malgré ces défis, la noctuelle du Bogong reste une partie vitale de l’écosystème, servant de source alimentaire cruciale pour d’autres animaux et jouant un rôle dans le cycle des nutriments.