Cactoblastis cactorum

La teigne du cactus, scientifiquement connue sous le nom de Cactoblastis cactorum, est originaire d'Amérique du Sud, en particulier d'Argentine, du Paraguay, d'Uruguay et du sud du Brésil. C'est l'une des cinq espèces de son genre trouvées dans cette région, où des prédateurs naturels tels que les fourmis et les primates du Nouveau Monde régulent sa population. Cependant, cette teigne est devenue une espèce invasive en Australie, dans les Caraïbes et en Afrique du Sud, après avoir été introduite en dehors de son aire de répartition native.

Dans son environnement naturel, la teigne du cactus entretient une relation parasitaire avec les cactus du genre Opuntia. Les teignes adultes sont des insectes relativement insignifiants, de couleur gris-brun, avec de longues pattes et des antennes. Ce sont les larves, ou chenilles, qui se nourrissent du cactus. Le cycle de reproduction de la teigne implique l'accouplement juste avant le lever du soleil, les femelles pondant leurs œufs sur diverses parties du cactus. Les larves pénètrent ensuite dans les raquettes du cactus, les creusant avant de se nymphoser et d’émerger finalement comme adultes.

L'expansion de Cactoblastis cactorum a suscité des inquiétudes aux États-Unis, où elle menace les populations indigènes de cactus Opuntia et les écosystèmes qui en dépendent. Les efforts pour contrôler cette espèce invasive comprennent des méthodes biologiques, telles que l'utilisation de bactéries ou de guêpes parasites, ainsi que des interventions mécaniques et physiques, comme des quarantaines et l'éradication manuelle des cactus infestés. Cependant, des incertitudes subsistent quant à l'éventail complet des plantes hôtes de la teigne, son impact potentiel sur l'agriculture et l'efficacité des méthodes de contrôle employées.

Fait intéressant, certaines régions explorent l'utilisation de fourmis comme méthode de contrôle potentielle. Les fourmis entretiennent des relations mutualistes avec certains cactus et peuvent contribuer à les protéger contre la teigne. Les recherches et les efforts de conservation en cours visent à mieux comprendre et gérer la propagation de Cactoblastis cactorum. En Australie, des monuments commémoratifs célèbrent même le rôle de la teigne dans l'éradication des cactus Opuntia invasifs dans certaines zones.