Antechinus

Les Antechinus sont de petits marsupiaux fascinants originaires d'Australie, souvent surnommés souris marsupiales à larges pieds, souris à poche, rats de route ou musaraignes Antechinus. Dotées d'une fourrure hérissée semblable à celle des musaraignes, ces créatures présentent généralement des teintes grisâtres ou brunâtres. Fait intéressant, les mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles, montrant un dimorphisme sexuel marqué.

Ces marsupiaux habitent une variété d'environnements, y compris les forêts, les bois, les forêts tropicales, les landes et les prairies. La plupart des espèces d'Antechinus se trouvent le long de la côte est de l'Australie, mais certaines peuvent également être repérées en Australie occidentale et dans les régions nord du pays. Actuellement, il y a 15 espèces reconnues, chacune ayant sa propre taille, son propre poids et ses préférences en matière d'habitat.

Les Antechinus se nourrissent principalement d'insectes, tels que les coléoptères et les larves, ainsi que d'araignées et, occasionnellement, de petits vertébrés. Ils sont des généralistes alimentaires et des mangeurs opportunistes, ce qui signifie qu'ils adaptent leur régime alimentaire en fonction de la disponibilité des ressources dans leur environnement.

L'un des aspects les plus intrigants des Antechinus est leur reproduction. Les femelles sont monœstrales synchrones, ce qui signifie qu'elles sont toutes en chaleur en même temps, tandis que les mâles subissent une mortalité massive après l'accouplement en raison d'un stress physiologique extrême. La période de gestation varie selon les espèces, et les jeunes deviennent indépendants environ 90 à 100 jours après la naissance. La période de reproduction varie également selon les espèces et est influencée par les variations de la lumière.

Les Antechinus entrent également dans un état de torpeur, où ils abaissent leur température corporelle et leur taux métabolique pour économiser de l'énergie. Cela est particulièrement utile pour réduire les besoins en nourriture et en eau pendant les périodes de repos. La torpeur quotidienne est courante et peut être déclenchée par une pénurie de nourriture ou des températures froides.

Cependant, ces marsupiaux uniques sont confrontés à plusieurs menaces, notamment la destruction de leur habitat, les prédateurs introduits, la concurrence avec d'autres espèces et les changements dans les régimes de feu. Certaines espèces, comme A. arktos et A. argentus, sont même classées comme en danger. Le changement climatique constitue un risque supplémentaire, en particulier pour les espèces de haute altitude du nord du Queensland.