Bettongia penicillata

Le woylie, également connu sous le nom de bettong à queue touffue, est un petit marsupial fascinant originaire d'Australie. Cette charmante créature appartient au genre Bettongia et se divise en deux sous-espèces : B. p. ogilbyi et le tristement disparu B. p. penicillata. Le woylie a été décrit pour la première fois en 1837 par J. E. Gray. Le nom "woylie" provient de la langue nyungar, soulignant ses profondes racines dans la culture autochtone australienne.

Avec son pelage gris-brun et sa queue brun-roux, le woylie mesure entre 310 et 380 mm de longueur et pèse environ 1,3 kg. Autrefois abondants dans le sud de l'Australie, ces animaux ont vu leur population chuter de manière dramatique en raison de plusieurs menaces. Les prédateurs introduits tels que le renard roux et les chats sauvages, la destruction de leur habitat due au défrichement, ainsi que la concurrence avec le bétail ont tous contribué à leur déclin.

Les conservationnistes ont œuvré sans relâche pour ramener le woylie du bord de l'extinction. Les efforts visant à contrôler les populations de prédateurs et à réintroduire les woylies dans leurs anciens habitats ont conduit à une augmentation de la population à la fin du XXe siècle. Cependant, le début des années 2000 a vu une nouvelle baisse. En 2011, il restait moins de 5 600 woylies à l'état sauvage, leur valant le statut d'espèce en danger critique d'extinction.

Les woylies sont principalement nocturnes et ont une préférence marquée pour les champignons souterrains, ce qui en fait des fungivores. Ils construisent des nids confortables en forme de dôme et ont des comportements particuliers lorsqu'ils sont effrayés. Dans la nature, les woylies vivent généralement entre quatre et six ans et peuvent se reproduire toute l'année si les conditions sont favorables. Aujourd'hui, ils se trouvent principalement dans des sanctuaires sans prédateurs et des zones de conservation, avec des efforts continus visant à les protéger et à préserver leurs habitats.