Bubalus bubalis

Les buffles d'eau, originaires du sous-continent indien, d'Asie du Sud-Est et de Chine, sont maintenant présents dans le monde entier. Il existe deux principaux types : le buffle de rivière et le buffle des marais. Les buffles de rivière se trouvent principalement dans le sous-continent indien et les Balkans, tandis que les buffles des marais sont répandus de l'Assam à l'Asie du Sud-Est et à la Chine. Ces animaux ont été domestiqués depuis longtemps—environ 5 000 ans en Inde et 4 000 ans en Chine. Aujourd'hui, il y a plus de 130 millions de buffles d'eau dans le monde, et ils jouent un rôle crucial dans l'agriculture, notamment pour labourer les rizières et produire du lait riche.

Vers 2500 avant J.-C., les buffles d'eau étaient échangés de la civilisation de la vallée de l'Indus à la Mésopotamie. Ils jouent un rôle important dans leurs écosystèmes, préférant souvent se vautrer dans des eaux profondes ou des trous de boue. Les buffles d'eau consomment une variété de plantes, ce qui aide à contrôler les espèces envahissantes. Leur génétique, leur comportement et leur reproduction diffèrent entre les types de rivière et de marais. Ces animaux sont non seulement élevés pour les produits laitiers et la viande, mais aussi pour leurs peaux, os et cornes, qui ont de la valeur.

En 2011, la population mondiale de buffles d'eau avait atteint environ 172 millions, la majorité se trouvant en Asie, en particulier en Inde et en Chine. On les trouve aussi en Europe, en Australie, en Amérique du Sud et en Amérique du Nord. Au XIXe siècle, les buffles d'eau ont été introduits en Australie, où ils sont finalement devenus sauvages et ont causé des dommages environnementaux. Dans certaines régions, ils sont utilisés pour le pâturage de conservation.