Cercartetus nanus

Le possum pygmée oriental est un minuscule marsupial originaire du sud-est de l'Australie, s'étendant du sud du Queensland à l'est de l'Australie-Méridionale et à la Tasmanie. Ces adorables créatures prospèrent dans divers habitats, y compris les forêts tropicales, les forêts sclérophylles, les bois et les landes.

Pesant seulement de 15 à 43 grammes, ces possums sont petits mais robustes. Leur corps mesure de 7 à 9 centimètres, avec une queue ajoutant encore 8 à 11 centimètres à leur longueur totale. Leur régime alimentaire est varié, composé de nectar, de pollen, d'insectes et de fruits mous, ce qui en fait des omnivores opportunistes.

Les possums pygmées orientaux sont d'excellents grimpeurs et sont principalement nocturnes. Ils trouvent refuge dans les creux d'arbres, les souches et même les nids d'oiseaux abandonnés. En matière de reproduction, les femelles ont généralement deux portées par an, donnant naissance à quatre petits. Les bébés restent dans la poche de la mère pendant environ 33 à 37 jours et sont sevrés entre 60 et 65 jours. Ils atteignent leur taille adulte à cinq mois et peuvent commencer à se reproduire dès l'âge de trois mois.

Décrits pour la première fois par François Péron en 1802, ces possums appartiennent au genre Cercartetus. Ils sont également connus sous plusieurs autres noms, y compris phalanger nain, possum pygmée et opossum pygmée. Il est intéressant de noter que des fossiles de cette espèce ont été découverts dans des dépôts de grottes datant du Pléistocène tardif et de l'Holocène dans le sud-est de l'Australie.

Bien que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le possum pygmée oriental comme espèce de moindre préoccupation, leur statut de conservation peut varier au niveau de l'État en Australie, certaines régions les considérant comme vulnérables. Ces possums doivent se méfier de divers prédateurs, y compris les oiseaux de proie, les serpents et les mammifères tels que les quolls, les diables de Tasmanie et les renards. Ils sont également susceptibles d'être infestés par des parasites tels que les puces, les acariens, les nématodes et les tiques.