Gymnobelideus leadbeateri

Découvrez le phalanger de Leadbeater, tendrement surnommé le phalanger féérique. Cette petite créature en danger critique d'extinction réside principalement dans les Hautes Terres Centrales de Victoria, en Australie. Contrairement à nombre de leurs congénères, ces phalangers ne planent pas et sont considérés comme une forme plus primitive au sein de leur genre, Gymnobelideus. Nommés en l'honneur de John Leadbeater en 1867, ces animaux uniques ont connu un parcours difficile, leur nombre diminuant en raison de la perte de leur habitat due à l'exploitation forestière et aux incendies de brousse dévastateurs.

Pendant un certain temps, on a cru que les phalangers de Leadbeater avaient disparu après les incendies catastrophiques du Black Friday en 1939. Cependant, l'espoir a été ravivé lorsqu'ils ont été redécouverts en 1961. Depuis lors, les conservationnistes œuvrent pour protéger les forêts anciennes et les jeunes peuplements d'arbres nécessaires à leur survie.

Les phalangers de Leadbeater sont nocturnes et vivent en petits groupes familiaux. Leur régime alimentaire est constitué d'un mélange de sève d'acacia, d'arthropodes et de substances exsudées par les plantes. Ils sont toujours confrontés à des menaces importantes, notamment la destruction de leur habitat, l'exploitation forestière et la prédation par les chats sauvages. Les modifications législatives permettant l'exploitation forestière dans leurs habitats aggravent encore leur situation.

En 2015, ces phalangers ont été officiellement inscrits en danger critique d'extinction en vertu de la loi EPBC. Pour lutter contre leur déclin, diverses initiatives de conservation ont été lancées, telles que le "Project Possum" qui installe des boîtes de nidification pour améliorer et surveiller leur habitat. Les programmes de reproduction en captivité, notamment au Healesville Sanctuary, font également partie des efforts pour les sauver.

Un moment notable pour l'espèce est survenu en 2017, lorsque le phalanger de Leadbeater est devenu le 7 000e animal photographié pour The Photo Ark de Joel Sartore. Malgré tous ces efforts, la survie du phalanger de Leadbeater reste précaire, soulignant le besoin continu de protection de l'habitat et d'actions de conservation.