Lagorchestes hirsutus

Le lièvre-wallaby roux, aussi appelé mala, est un petit marsupial originaire d'Australie. Jadis répandu dans toute la moitié ouest du continent, ces charmantes créatures vivent maintenant principalement sur l'île Bernier et l'île Dorre, au large des côtes de l'Australie-Occidentale. Leurs populations ont décliné principalement à cause de prédateurs tels que les chats sauvages et les renards, ainsi que des feux de brousse dévastateurs. Aujourd'hui, le mala est classé comme vulnérable.

Les malas s'épanouissent dans les habitats de plaines sablonneuses couvertes de spinifex, où ils creusent des terriers sous de grands monticules de spinifex pour échapper à la chaleur torride. Ces herbivores nocturnes arborent une fourrure gris-roux et pèsent entre 800 et 1 600 grammes.

Heureusement, des efforts sont en cours pour réintroduire le lièvre-wallaby roux sur le continent australien. Des projets de réintroduction réussis ont été menés dans le désert de Tanami et au sanctuaire faunique de Newhaven. L'espèce a été décrite pour la première fois par John Gould en 1844. Il est intéressant de noter qu'il existe quatre sous-populations ou sous-espèces distinctes du mala, dont certaines se trouvent uniquement sur des îles spécifiques près de l'Australie-Occidentale.

Dans la culture Anangu (aborigène), le mala occupe une place spéciale en tant qu'êtres ancestraux connus sous le nom de « peuple du lièvre-wallaby ». Le Mala Tjukurpa, ou la loi du Mala, est une pierre angulaire de leur culture, les guidant dans leurs relations avec les personnes, les plantes, les animaux et la manière de prendre soin de la terre. Cette connexion culturelle profonde est célébrée à travers des récits, des chants, des danses et des cérémonies, perpétuant l'héritage du mala.