Leporillus conditor

Le rat à nid de brindilles, également connu sous le nom de rat bâtisseur, est un rongeur fascinant appartenant à la famille des Muridés. De la taille d'un petit lapin, ces rats sont renommés pour leurs impressionnants nids faits de brindilles entrelacées. Autrefois répandus dans tout le sud de l'Australie, leurs effectifs ont chuté après la colonisation européenne, les confinant à une seule île. Cependant, les conservationnistes s'efforcent de les réintroduire dans des zones sécurisées et surveillées.

Cette espèce a été documentée pour la première fois en 1848 par Charles Sturt. Initialement classée dans le genre Mus, elle a ensuite été reclassée dans le genre Leporillus au sein de la famille des Muridés. Physiquement, ces rats possèdent une tête large, un corps court, de larges oreilles arrondies, et une queue plus courte que leur corps. Leur pelage est uniformément gris-brun avec un dessous plus clair, et ils arborent des pieds distinctement colorés. Les femelles possèdent quatre mamelles situées dans la région inguinale.

Les rats à nid de brindilles sont des créatures douces et passives, principalement nocturnes. Ils suivent un régime herbivore, se nourrissant principalement de feuilles succulentes. Leurs nids sont de véritables prouesses architecturales, atteignant jusqu'à un mètre de hauteur et deux mètres de large, souvent situés dans des grottes, des affleurements rocheux ou au sommet d'arbustes. Ils se reproduisent tout au long de l'année, avec un pic au printemps austral, et ont généralement des portées de un à quatre petits.

Aujourd'hui, ces rats se trouvent uniquement sur certaines îles en Australie et dans des zones protégées sur le continent. Historiquement, ils vivaient dans des régions semi-arides avec des sols peu profonds et des strates calcaires. Leur déclin dramatique de population entre 1875 et 1925 reste en partie mystérieux, bien que certains supposent qu'un événement épizootique pourrait en être la cause. Leurs habitats naturels sont des savanes sèches avec des arbustes pérennes, privilégiant les plantes succulentes et semi-succulentes.