Petrogale penicillata

Le wallaby des rochers à queue en brosse, souvent appelé wallaby des rochers à petites oreilles, est une espèce fascinante originaire d'Australie. Appartenant au genre Petrogale, ces wallabies se trouvent typiquement dans les terrains rocheux le long de la Great Dividing Range, s'étendant du nord de Victoria jusqu'aux régions au nord-ouest de Brisbane. Bien qu'ils soient moins nombreux dans le sud et l'ouest, ils restent relativement fréquents dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et le sud du Queensland. Malheureusement, en janvier 2020, les incendies de brousse ont dévasté environ 70 % de leur habitat.

Décrit pour la première fois par John Edward Gray en 1827, le wallaby des rochers à queue en brosse, scientifiquement nommé Petrogale penicillata, se distingue par sa fourrure dense rougeâtre ou gris-brun, sa longue queue et ses impressionnantes capacités d'escalade. Pesant entre 5 et 8 kilogrammes, ces wallabies sont dotés de pieds spécialement adaptés qui leur offrent une excellente adhérence sur les surfaces rocheuses. Ce sont principalement des animaux nocturnes, les femelles reproductrices dépendant généralement d'un seul mâle pour l'insémination.

L'espèce vit en populations fragmentées le long de la Great Dividing Range, cherchant refuge dans les zones rocheuses pendant la journée. Fait intéressant, les populations introduites en Nouvelle-Zélande sont devenues des nuisibles problématiques, entraînant des efforts pour les éradiquer. Il existe également de petites populations reproductrices à Hawaï.

La conservation du wallaby des rochers à queue en brosse est cruciale en raison de nombreuses menaces, notamment la perte d'habitat, l'introduction de plantes exotiques, la prédation par des espèces non indigènes et les changements des régimes de feu. Les récents incendies de brousse ont aggravé ces défis, une grande partie de leur habitat ayant été détruite.

Malgré ces obstacles, des efforts de réintroduction réussis ont eu lieu, par exemple dans le parc national des Grampians. Ces initiatives soulignent l'importance des actions de conservation continues pour prévenir un déclin supplémentaire et l'extinction potentielle de cette espèce unique.