Faits sur : Pteropus
Le genre Pteropus regroupe plusieurs espèces de chauves-souris parmi les plus grandes au monde. Elles sont toutes appelées renards volants ou roussettes.
Description et caractéristiques
Ce sont de très grandes chauves-souris frugivores, dépourvues de queue visible, avec une crinière souvent rousse (d'où leur nom français) autour du cou. Leur tête ressemble à celle d'un chien, et dans plusieurs langues elles sont surnommées « renards volants » (par exemple en anglais : flying foxes et en portugais : raposa-voadora).
Les plus grandes espèces comme Pteropus giganteus peuvent largement dépasser 1 m d'envergure.
Image: Diana Lili M / CC BY-SA 2.0 / fr.wikipedia.org
Habitat et répartition
On rencontre ces chauves-souris en Asie (dans les zones tropicales ou subtropicales, y compris en Inde), en Australie, en Océanie, dans les îles est-africaines (mais pas sur le continent africain) et un certain nombre d'îles océaniques éloignées à la fois dans l'océan Indien et le Pacifique.
Elles passent les heures chaudes de la journée à dormir dans les arbres, souvent en groupes très nombreux. Elles sont essentiellement actives à l'aube et au crépuscule.
- Renards volants Pteropus lylei en Thaïlande
En Australie, dès les premiers jours de l'été 2018, des milliers de roussettes (Pteropus) se sont écrasées au sol en raison de la chaleur excessive. Le chercheur Justin Welbergen se montre pessimiste quant à l'avenir de ces animaux : « Il ne fait guère de doutes que nos étés vont de venir de plus en plus chauds. Les chauves-souris mourront sur un territoire plus vaste et plus régulièrement. Surtout les femelles et leurs petits. » La disparition massive de ces animaux essentiels à la pollinisation fragilise la sylve australienne.
Image: Enwebb / CC BY-SA 4.0 / fr.wikipedia.orgExtinction
Pteropus brunneus - Endémique de l'île Percy en Australie. Pteropus loochoensis (Roussette d'Okinawa) - Éteinte (Japon) Pteropus pilosus - Éteinte au XIX e siècle (îles Palau).
Références taxinomiques
- (en) Référence Mammal Species of the World (3e éd. 2005) : Pteropus
- (en) Référence Paleobiology Database : Pteropus Erxleben 1777
- (fr+en) Référence ITIS : Pteropus Erxleben, 1777
- (en) Référence BioLib : Pteropus Brisson, 1762
- (en) Référence Animal Diversity Web : Pteropus
- (en) Référence NCBI : Pteropus (taxons inclus)
- (en) Référence UICN : taxon Pteropus
- (fr+en) Référence CITES : genre Pteropus (sur le site de l’UNEP-WCMC)