Rattus fuscipes

Le rat des buissons est un petit mammifère nocturne originaire d'Australie, réputé comme étant l'une des espèces de rats indigènes les plus courantes du pays. Ces petites créatures sont omnivores et se trouvent principalement dans les landes côtières du Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud. Décrit initialement par G.R. Waterhouse, le rat des buissons a d'abord été classé dans le genre Mus avant d'être reclassifié sous le genre Rattus. On reconnaît quatre sous-espèces distinctes réparties dans différentes régions de l'Australie.

Les rats des buissons possèdent certaines caractéristiques distinctives : de petites bulles tympaniques (structures osseuses entourant l'oreille interne), des foramens incisifs droits (ouvertures dans le palais) et des coussinets plantaires roses. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles, et leur taille ainsi que leur couleur peuvent varier. En moyenne, un rat des buissons pèse environ 125 grammes. Ces rats habitent principalement les régions côtières du sud et de l'est de l'Australie, y compris certaines îles au large des côtes et des altitudes plus élevées dans les Alpes australiennes. Ils préfèrent les zones plus humides avec un sous-bois dense, où ils creusent des terriers peu profonds pour s'y abriter.

Cependant, les rats des buissons font face à plusieurs menaces. Des prédateurs comme les renards roux et les chats sauvages représentent des dangers significatifs, surtout lorsque leur habitat est modifié par les incendies. Leur régime alimentaire est assez varié, comprenant des fruits, des arthropodes, des graines et des plantes spécifiques. Il est intéressant de noter qu'ils ont également été observés se nourrissant de nectar. Fidèles à leur nature nocturne, les rats des buissons sont actifs la nuit et ont tendance à errer au sol des forêts. La saison de reproduction se situe autour de novembre, donnant généralement lieu à des portées de 4 à 5 petits.

Dans l'ensemble, les rats des buissons jouent un rôle crucial dans leurs écosystèmes. Ils servent de proies à divers prédateurs et peuvent même contribuer à la pollinisation en raison de leurs habitudes alimentaires à base de nectar. Malheureusement, les activités humaines peuvent avoir un impact négatif sur les populations de rats des buissons, entraînant des déclins dans les zones fortement influencées par l'homme.