Sous-espèces de Canis lupus

Les loups, scientifiquement désignés sous le nom de Canis lupus, présentent une fascinante diversité de sous-espèces. Selon le guide taxonomique "Mammal Species of the World" on en recense 38. La principale, souvent appelée le loup eurasien, est Canis lupus lupus. Au fil des ans, la classification de ces sous-espèces a évolué et, malheureusement, certaines ont même disparu.

L'histoire de la classification des loups remonte à 1758, lorsque le botaniste et zoologiste suédois Carl Linnaeus désigna l'espèce comme Canis lupus pour la première fois. Fait intéressant, il classa également les chiens domestiques sous Canis familiaris. En 1999, une étude sur l'ADN mitochondrial révéla que les chiens domestiques descendent en réalité de plusieurs populations de loups, ajoutant une nouvelle dimension à notre compréhension.

Aujourd'hui, nous répertorions les sous-espèces actuelles de loups en deux groupes principaux : l'Ancien Monde et le Nouveau Monde. En Eurasie et en Australasie, des sous-espèces comme le loup eurasien (Canis lupus lupus), le loup de la toundra (Canis lupus albus) et le loup indien (Canis lupus pallipes) sont reconnues. En Amérique du Nord, le nombre de sous-espèces fait l'objet de débats, certains experts suggérant qu'il pourrait y en avoir jusqu'à 24.

Malheureusement, certaines sous-espèces de loups ont disparu au cours des 150 dernières années. La classification de ces sous-espèces est complexe et demeure un sujet brûlant pour les chercheurs.

Des controverses entourent certaines sous-espèces. Par exemple, le chien chanteur de Nouvelle-Guinée et le dingo sont parfois considérés comme des chiens sauvages plutôt que des sous-espèces distinctes de loups. D'autres sous-espèces comme le loup italien, le loup ibérique, le loup de l'Himalaya, le loup des plaines indiennes et le loup du sud de la Chine suscitent des débats en raison de leurs traits génétiques et physiques uniques.