Western ringtail possum

Le possum à queue en anneau de l'Ouest, également connu sous le nom de ngwayir, est un charmant marsupial originaire du sud-ouest de l'Australie. Ces créatures de la taille d'un chat possèdent une fourrure brun-gris foncé, des parties inférieures pâles et une queue préhensile distinctive avec une pointe blanchâtre. Nocturnes, ils passent leurs nuits à rechercher de la nourriture dans les cimes des arbres, grignotant feuilles, fleurs et fruits, notamment ceux des arbres à menthe pleureuse.

La saison de reproduction de ces possums se déroule principalement en hiver. Après environ trois mois de gestation, un unique juvénile sort de la poche de sa mère. Malheureusement, la population de possums à queue en anneau de l'Ouest a chuté de plus de 95 %, principalement à cause de la destruction de leur habitat, des incendies et des prédateurs tels que le renard introduit.

Scientifiquement, le possum à queue en anneau de l'Ouest a été décrit pour la première fois en 1888 par Oldfield Thomas et est connu sous le nom de Pseudocheirus occidentalis. Il est considéré comme une sous-espèce de Pseudocheirus peregrinus. Le possum porte différents noms dans la langue Noongar, tels que ngwayir et womp. Ces possums sont arboricoles – ils vivent dans les arbres – et ont une aire de répartition limitée. Leur régime alimentaire se compose principalement de feuilles, de pousses et de fruits, avec une prédilection pour la menthe pleureuse.

Aujourd’hui, l’habitat du possum à queue en anneau de l’Ouest se limite à de petites parcelles de forêts d’eucalyptus du sud-ouest de l’Australie occidentale. Les zones urbaines comme Busselton et Albany sont devenues des refuges importants pour ces possums, offrant une certaine protection contre les incendies et les prédateurs. Les efforts de conservation sont cruciaux pour contrecarrer la perte continue de leur habitat et la prédation. L’espèce est répertoriée comme en danger critique d'extinction par l’UICN, avec une population estimée à environ 3 400 individus. Les initiatives visant à protéger leur habitat et à réduire les menaces, telles que la construction de ponts de corde pour éviter les accidents de la route, sont essentielles.