Le Massacre des Innocents

"Le Massacre des Innocents" est une scène biblique poignante représentée par le maître flamand Peter Paul Rubens dans deux œuvres exceptionnelles. La première de ces chefs-d'œuvre, achevée vers 1611-1612, faisait initialement partie de la prestigieuse Collection Liechtenstein à Vienne, en Autriche. Ce tableau a changé de propriétaire en 1920 et, en 2002, il a été vendu aux enchères à l'homme d'affaires canadien Kenneth Thomson, qui l'a généreusement offert à la Galerie d'art de l'Ontario à Toronto.

Le travail de Rubens illustre de manière saisissante le sens dramatique et la riche palette de couleurs caractéristiques de la période baroque italienne, un style qu'il admirait profondément. Son séjour en Italie et son étude des maîtres baroques comme Caravage ont considérablement influencé sa technique, notamment son utilisation du clair-obscur, le contraste entre la lumière et l'ombre. Rubens était minutieux dans son étude de l'anatomie, utilisant souvent des écorchés (représentations du corps humain avec la peau enlevée pour montrer les muscles) pour obtenir une représentation réaliste dans son art.

Les scènes saisissantes de la peinture reflètent non seulement la virtuosité artistique de Rubens, mais résonnent également avec le contexte historique turbulent de sa ville natale, Anvers. À cette époque, Anvers était un bastion catholique au milieu de conflits religieux généralisés. Ce contexte de tourmente et de lutte est palpable dans l'émotion brute et le chaos dépeints dans l'œuvre.

Rubens a revisité ce thème tragique plus tard dans sa vie, créant une seconde version du "Massacre des Innocents" qui réside maintenant à l'Alte Pinakothek à Munich, en Allemagne.