Plastered human skulls

Les crânes humains plâtrés, datant de 9 000 à 6 000 av. J.-C., sont des artefacts fascinants de l'ancienne Levant pendant la période néolithique précéramique B. Ces crânes ne représentent pas seulement certaines des formes d'art les plus anciennes du Moyen-Orient, mais soulignent également le soin méticuleux que les peuples préhistoriques apportaient à l'enterrement de leurs ancêtres sous leurs maisons. Ils sont considérés comme des exemples précoces de portrait sculpté dans l'histoire de l'art.

La découverte de ces crânes fut significative, notamment grâce aux archéologues John Garstang, qui en mit au jour certains à Jéricho dans les années 1930, et Kathleen Kenyon, qui en trouva d'autres dans les années 1950. Aujourd'hui, vous pouvez admirer ces étonnants artefacts dans des musées du monde entier, y compris le British Museum, l'Ashmolean Museum, le Cambridge Museum of Archaeology and Anthropology, le Royal Ontario Museum, le Nicholson Museum et le Jordan Archaeological Museum. D'autres sites de fouilles notables incluent Ain Ghazal et Amman en Jordanie, ainsi que Tell Ramad en Syrie. Bien que la majorité des crânes soient ceux d'hommes adultes, certains appartiennent à des femmes et à des enfants.

L'importance archéologique de ces crânes plâtrés réside dans leur témoignage des pratiques funéraires précoces dans le sud du Levant pendant l'ère néolithique. En général, les défunts étaient enterrés sous les planchers de leurs maisons. Dans certains cas, les crânes étaient retirés, recouverts de plâtre et peints. Afin de rendre les visages plus réalistes, des coquillages étaient souvent utilisés pour les yeux et de la peinture était appliquée pour représenter les traits du visage, les cheveux et même les moustaches. Les chercheurs pensent que cette pratique pourrait indiquer des premières formes de culte des ancêtres ou de chasse aux têtes, certains experts suggérant que les crânes pouvaient être considérés comme des trophées. Ces crânes plâtrés offrent un aperçu unique des premières formes d'art et de pratiques religieuses dans l'ancien Proche-Orient.