Portrait of Henry VIII (Walker Gallery copy)

Le "Portrait d'Henri VIII" par Hans Holbein le Jeune est une célèbre peinture du roi anglais, malheureusement détruite lors de l'incendie de 1698. Néanmoins, elle est largement reconnue aujourd'hui grâce aux nombreuses copies qui existent. Il s'agit de l'une des représentations les plus emblématiques d'Henri VIII, et d'un portrait marquant parmi ceux des monarques britanniques. L'original, créé entre 1536 et 1537, faisait partie d'une fresque célébrant la dynastie Tudor au Palais de Whitehall à Londres.

Hans Holbein, un artiste allemand au service de la couronne anglaise, a peint ce portrait pour la chambre privée d'Henri VIII au Palais de Whitehall. La fresque représentait Henri, sa troisième épouse Jane Seymour, ainsi que ses parents, Henri VII et Élisabeth d'York, symbolisant la force et la continuité de la lignée Tudor. Fait intéressant, la peinture présente Henri sans ses attributs royaux habituels, mettant plutôt en avant son pouvoir par sa posture imposante et les détails luxueux l'entourant. L'œuvre originale, riche en détails complexes et en feuille d'or, soulignait ainsi la majesté royale d'Henri.

Ce portrait n'était pas une simple peinture ; c'était aussi un outil de propagande. Il embellissait l'image d'Henri, le rendant plus jeune et plus vigoureux qu'il ne l'était réellement. Bien que l'original ait été détruit dans l'incendie du Palais de Whitehall en 1698, Henri avait déjà assuré son héritage en distribuant des copies aux nobles et aux ambassadeurs, consolidant ainsi son statut iconique.

Un dessin préparatoire grandeur nature par Holbein, connu sous le nom de "carton", existe toujours et est conservé à la National Portrait Gallery. Un autre portrait en demi-longueur d'Henri par Holbein, qui pourrait avoir servi d'étude pour la fresque, se trouve au Musée Thyssen-Bornemisza à Madrid. Aujourd'hui, de nombreuses copies de la peinture originale, créées par divers artistes avec des niveaux de précision et de qualité variés, existent. La plus célèbre de ces copies, peut-être commandée par Edward Seymour, frère de Jane Seymour, se trouve à la Walker Art Gallery.

En fin de compte, le "Portrait d'Henri VIII" de Holbein demeure une œuvre significative dans l'histoire de l'art. Il illustre le pouvoir du portrait royal et son influence durable sur l'image publique d'Henri VIII.