Priodontes maximus

Le tatou géant, également connu sous les noms d'occarro, tatu-canastra ou tatú carreta, représente la plus grande espèce de tatou en Amérique du Sud, pouvant être observé jusqu'au nord de l'Argentine. Cette créature fascinante et vulnérable se nourrit principalement de termites et de fourmis, engloutissant des monticules entiers de termites. Elle consomme aussi des vers, des larves et même des proies plus grandes comme les araignées et les serpents, sans oublier certaines plantes.

Ces tatous sont impressionnants avec leur pelage brun foncé, leurs bandes protectrices articulées, leurs longues griffes avant et leurs queues couvertes de petites écailles. Ils pèsent généralement entre 18,7 et 32,5 kg, mais peuvent atteindre jusqu'à 80 kg. Leur longueur corporelle varie de 75 à 100 cm, avec une queue ajoutant environ 50 cm. On les trouve principalement dans des zones ouvertes comme les prairies du cerrado et les forêts de basse altitude du nord de l'Amérique du Sud.

Menant une vie solitaire et nocturne, les tatous géants passent leurs journées dans des terriers. Ils utilisent leurs impressionnantes griffes avant pour creuser à la recherche de nourriture et pour ouvrir des monticules de termites. Bien que l'on ne sache pas grand-chose sur leurs habitudes de reproduction, on pense qu'ils donnent naissance une fois tous les trois ans. Malheureusement, ces tatous sont gravement menacés par la chasse, la capture illégale et la perte de leur habitat due à la déforestation.

Classé comme vulnérable, le tatou géant est protégé par la loi dans plusieurs pays et est inscrit à l'Annexe I de la CITES. Les efforts de conservation sont essentiels pour freiner leur déclin, certaines populations vivant dans des réserves protégées. Néanmoins, des actions plus ciblées sont nécessaires pour assurer la survie de cette espèce remarquable.