Tapirus pinchaque

Le tapir des montagnes, également connu sous le nom de tapir andin ou tapir laineux, est la plus petite des quatre espèces de tapirs reconnues. Il se distingue par le fait qu'il vit en dehors des forêts tropicales. Cette créature unique est facilement identifiable grâce à sa fourrure épaisse et laineuse ainsi qu'à ses lèvres blanches distinctives. Les tapirs des montagnes adultes mesurent généralement environ 1,8 mètre de long et pèsent entre 136 et 250 kilogrammes, les femelles étant généralement plus lourdes que les mâles. Ils possèdent un museau long et flexible, de petites queues, et des pieds aux structures distinctives.

En ce qui concerne la reproduction, les femelles tapirs des montagnes ont un cycle œstral de 30 jours et se reproduisent environ tous les deux ans. La période de gestation dure environ 392 à 393 jours, et donne naissance à un seul petit. Les nouveau-nés arborent un pelage brun parsemé de taches et de rayures jaune-blanchâtre. En tant qu'herbivores, les tapirs des montagnes jouent un rôle crucial dans la dispersion des graines au sein de leurs écosystèmes.

Les tapirs des montagnes sont connus pour leur nature timide et solitaire. Ils communiquent par des sifflements et marquent leurs territoires pour établir des limites. Ces animaux sont crépusculaires, ce qui signifie qu'ils sont plus actifs à l'aube et au crépuscule. Ils cherchent leur nourriture le long de sentiers bien tracés par leurs congénères. Leur habitat naturel comprend les forêts de nuages et les régions de páramo des Andes en Colombie, en Équateur et au Pérou, généralement à des altitudes comprises entre 2 000 et 4 300 mètres.

Malheureusement, le tapir des montagnes est actuellement classé comme une espèce en danger, principalement en raison de la perte de son habitat, de la chasse et du braconnage. Les efforts de conservation sont cruciaux et se concentrent sur la protection de leurs habitats restants et le maintien de programmes d'élevage en captivité. Avec une population sauvage estimée à environ 2 500 individus, le tapir des montagnes est l'espèce de tapir la plus menacée.

Les recherches génétiques indiquent que les tapirs des montagnes se sont séparés de leur plus proche parent, le tapir brésilien, il y a environ trois millions d'années. Bien qu'ils soient les espèces de tapirs les moins spécialisées, ils sont restés relativement inchangés depuis le début du Miocène. Les conservationnistes sont particulièrement préoccupés par la fragmentation de l'habitat et la perte potentielle de diversité génétique dans les populations restantes.