Stèle de Mérenptah

La stèle de Mérenptah, également connue sous le nom de stèle d'Israël ou stèle de la victoire de Mérenptah, est une inscription fascinante de l'Égypte ancienne. Elle a été découverte par Flinders Petrie en 1896 à Thèbes et se trouve désormais au Musée égyptien du Caire. Cette stèle célèbre principalement la victoire du pharaon Mérenptah sur les Libyens et leurs alliés. Cependant, les trois dernières lignes relatent une campagne en Canaan, alors sous domination égyptienne. Cette section est particulièrement significative car elle contient la plus ancienne référence connue à Israël en Égypte ancienne. C'est l'une des quatre inscriptions de l'âge du fer mentionnant l'ancien Israël, avec la stèle de Mesha, la stèle de Tel Dan et le monolithe de Kurkh.

La stèle, réalisée dans la cinquième année du règne de Mérenptah, détaille non seulement ses succès militaires mais mentionne également la défaite d'Ascalon, de Guézer, de Yanoam et d'Israël en Canaan. Des débats académiques ont eu lieu concernant la traduction des hiéroglyphes de la ligne 27. La plupart des experts y voient le mot "Israël", bien que certains aient proposé d'autres lectures telles que "Jizréel" ou une référence aux "porteurs de la mèche latérale", bien que ces interprétations soient moins acceptées. La mention d'Israël a conduit à diverses théories sur l'identité de ces Israélites. Certains les associent à l'Israël biblique, tandis que d'autres estiment qu'ils pourraient avoir été des Cananéens ou des nomades connus sous le nom de "Shasou".

La découverte et l'interprétation de la référence à Israël sur la stèle ont suscité de nombreuses discussions parmi les chercheurs quant à sa signification et ses implications. Certains pensent que les reliefs de Karnak, qui illustrent des événements similaires, sont liés aux campagnes de Mérenptah mentionnées sur la stèle. Cependant, cette interprétation ne fait pas l'unanimité parmi les égyptologues. Malgré les débats, ces inscriptions et reliefs offrent des perspectives précieuses sur l'histoire de l'Égypte ancienne, la géopolitique de l'époque, et les interactions entre l'Égypte et ses régions voisines.