Dendrogyra cylindricus

Le corail pilier, scientifiquement désigné sous le nom de Dendrogyra cylindrus, est un spécimen fascinant de corail dur que l’on retrouve dans l’océan Atlantique occidental et la mer des Caraïbes. C’est l'unique espèce de son genre, Dendrogyra, et il se distingue aisément par son motif de croissance singulier — imaginez des piliers semblables à des doigts ou des cigares, dépourvus de ramifications secondaires. Ces structures peuvent atteindre des hauteurs impressionnantes de jusqu’à 3 mètres et présentent généralement des largeurs excédant 10 cm. Ce qui est particulièrement notable avec le corail pilier, c'est que ses polypes sont visibles durant la journée, lui conférant un aspect duveteux grâce à leurs tentacules ondulants.

Ce corail prospère dans les eaux chaudes, généralement à des profondeurs allant de 1 à 20 mètres. On le trouve couramment dans des lieux tels que les Bahamas et la côte nord de la Jamaïque. Malheureusement, il était autrefois plus répandu au large des côtes de la Floride, mais la collecte excessive a entraîné une diminution de ses populations dans cette région. Vous ne trouverez pas de corail pilier à Bermuda, au Panama ou en Colombie.

Le corail pilier est une espèce zooxanthellée, ce qui signifie qu'elle maintient une relation symbiotique avec des algues dinoflagellées. Ces algues aident le corail à obtenir des nutriments via la photosynthèse. Bien que sa croissance soit lente, le corail pilier peut vivre longtemps et même régénérer de nouveaux piliers si la colonie est déplacée. Il se reproduit en libérant des gamètes dans l'eau, les larves finissant par se fixer sur le fond marin pour former de nouvelles colonies.

La Liste rouge de l'UICN classe le corail pilier comme "Vulnérable". Cela résulte de plusieurs facteurs : de faibles taux de recrutement et de survie des juvéniles, une susceptibilité au blanchissement et à la maladie de la peste blanche, ainsi que des menaces posées par les ouragans et les tempêtes tropicales. Malgré ces défis, le corail pilier peut se rétablir à partir de fragments cassés, et les efforts de conservation dans les parcs marins contribuent à le protéger des perturbations humaines. Cependant, l'émergence de la maladie de la perte de tissu des coraux durs constitue une nouvelle menace qui pourrait entraîner des extinctions locales et avoir des impacts significatifs sur les populations de corail pilier.