Orbicella annularis

Orbicella annularis, communément appelé corail étoilé massif, est une espèce de corail remarquable présente dans l'Atlantique occidental. Il est particulièrement abondant et bien étudié dans la région des Caraïbes, jouant un rôle essentiel dans la construction des récifs coralliens. Ce corail possède un impressionnant registre fossile, témoignant de son ancienne présence dans la région.

Au départ, les scientifiques pensaient qu'Orbicella annularis était une espèce polyvalente, capable de prospérer à des profondeurs allant de 0 à 80 mètres et d'adapter la forme de sa colonie en fonction de la quantité de lumière reçue. Cependant, des études moléculaires récentes ont révélé que ce qui était autrefois considéré comme une seule espèce est en réalité un complexe constitué d'au moins trois espèces distinctes : Orbicella annularis, Orbicella faveolata et Orbicella franksi.

Fait intéressant, ce corail a d'abord été décrit sous le nom de Montastraea annularis, avant que des recherches ultérieures ne conduisent à sa reclassification.