The Arrest of Pangeran Diponegoro

« L'Arrestation de Pangeran Diponegoro » est une œuvre marquante de 1857 réalisée par Raden Saleh, fixant sur la toile l'instant dramatique où le prince Diponegoro fut arrêté par le lieutenant-général Hendrik Merkus de Kock en 1830. Dans cette peinture, Diponegoro se tient fermement en face de De Kock, entouré d’un mélange d’officiers néerlandais et de figures javanaises. La maîtrise de Saleh dans la composition et l'utilisation des couleurs confère une profondeur remarquable à la scène, avec des personnages finement détaillés au premier plan et des éléments plus flous à l'arrière-plan. L'œuvre, de taille imposante, mesure 112 par 178 centimètres.

Le prince Diponegoro, membre du Sultanat de Yogyakarta, a dirigé une révolte fervente contre la domination coloniale néerlandaise à partir de 1825. Après cinq années de luttes intenses, il fut capturé en 1830 et exilé à Makassar, où il mourut en 1855. Contrairement à une représentation antérieure de Nicolaas Pieneman qui montrait Diponegoro soumis, la version de Saleh met en avant son esprit de défi.

Raden Saleh a achevé cette œuvre saisissante en 1857, s'inspirant des peintres d’histoire européens et de son lien personnel avec la cause de Diponegoro. Initialement offerte au roi des Pays-Bas, la peinture fut transférée plus tard en Indonésie. Avec le temps, elle a nécessité une restauration en raison de dommages et de l’usure.

Cette peinture est vue comme un exemple précoce de nationalisme artistique en Asie du Sud-Est, défiant de manière subtile la domination coloniale néerlandaise. Les interprétations des intentions de Saleh varient : certains y voient une forme de résistance, tandis que d'autres pensent qu'elle reflète une relation plus complexe de patronage courtois. Malgré des avis divergents, l'œuvre est largement acclamée pour sa composition et son utilisation magistrale de la lumière, bien que quelques critiques soulignent des incohérences mineures dans les détails.

« L'Arrestation de Pangeran Diponegoro » a laissé une empreinte durable sur la culture indonésienne, inspirant parodies et adaptations scéniques. Artistes et chercheurs continuent d’explorer son symbolisme et sa signification historique, la reconnaissant comme une représentation complexe des dynamiques de pouvoir et de la résistance coloniale.