Ketef Hinnom

Ketef Hinnom est un site archéologique fascinant situé juste au sud-ouest de la Vieille Ville de Jérusalem, à proximité du Centre du Patrimoine Menachem Begin. Niché à la jonction de la Vallée de Rephaïm et de la Vallée de Hinnom, ce lieu historique se trouve le long de l'ancienne route reliant Jérusalem à Bethléem. Le site est renommé pour ses chambres funéraires taillées dans la roche, dont l'une a révélé une découverte remarquable en 1979 : deux petits rouleaux d'argent.

Ces rouleaux, inscrits avec des portions de la Bénédiction sacerdotale du Livre des Nombres, sont considérés comme les plus anciens textes survivants de la Bible hébraïque, datant de la fin du VIIe au début du VIe siècle avant J.-C. Les fouilles, dirigées par l'archéologue Gabriel Barkay, ont révélé un réseau complexe de chambres funéraires, chacune comportant des bancs de pierre et des appuis-tête pour les défunts. Les chambres comprenaient également des dépôts pour les sépultures secondaires, où les ossements étaient déplacés pour faire de la place à de nouvelles inhumations.

Un dépôt important, situé sous la Chambre 25, contenait une variété d'artefacts datant d'environ 650 avant J.-C. Remarquablement, ce site a continué d’être utilisé même après la destruction de Jérusalem en 587/6 avant J.-C. C'est là que les deux rouleaux d'argent, nommés KH1 et KH2, ont été découverts. Écrits en caractères paléo-hébraïques, ces rouleaux ont d'abord été datés de la fin du VIIe au début du VIe siècle avant J.-C. Cependant, des techniques de réexamen avancées ont ensuite confirmé qu’ils précèdent la destruction babylonienne de Jérusalem en 586/7 avant J.-C.

Les rouleaux sont d'une importance extraordinaire pour plusieurs raisons. Ils offrent des aperçus inestimables sur l'évolution de l'alphabet hébreu et les pratiques religieuses anciennes. Pour les spécialistes de la Bible, ces artefacts sont cruciaux, éclairant les croyances et les pratiques de l’époque. La Bénédiction sacerdotale inscrite sur les rouleaux offre un rare aperçu des expressions religieuses hébraïques anciennes et des premières traditions textuelles.