Anguille du Japon

L'anguille japonaise, une espèce d'anguille anguillidée, est originaire du Japon, de la Corée, de la Chine, de Taïwan, du Vietnam et du nord des Philippines. Ces anguilles sont fascinantes car elles sont catadromes, ce qui signifie qu'elles se reproduisent en mer mais passent une partie importante de leur vie en eau douce. Les larves, appelées leptocéphales, sont transportées par les courants océaniques vers l'Asie de l'Est, où elles grandissent dans les rivières, les lacs et les estuaires.

En Asie de l'Est, et en particulier au Japon, l'anguille japonaise est un aliment essentiel. Au Japon, elle est connue sous le nom d'"unagi" et est souvent appréciée grillée, dans un plat appelé kabayaki.

Un aspect particulièrement remarquable de l'anguille japonaise est son long voyage migratoire. Les anguilles adultes parcourent de vastes distances des rivières d'eau douce jusqu'à leurs zones de frai dans le courant nord-équatorial du Pacifique nord-ouest. Cette zone de frai, découverte en 1991 près du mont sous-marin Suruga, à l'ouest des îles Mariannes, est cruciale pour la reproduction de l'espèce.

Malheureusement, la population d'anguilles japonaises est en déclin. Des facteurs tels que la surpêche, la perte d'habitat et les conditions océaniques changeantes, qui affectent leur frai et le transport larvaire, contribuent tous à ce déclin.

Sur une note plus positive, l'anguille japonaise possède une caractéristique unique qui a attiré l'attention des scientifiques. Elle produit une protéine fluorescente particulière qui a été utilisée dans des tests diagnostiques expérimentaux pour évaluer la fonction hépatique. Cette caractéristique fascinante met en lumière le potentiel de l'anguille au-delà de son rôle de source alimentaire.