Plecoglossus altivelis

L'ayu, également connu sous le nom de "poisson doux", est un poisson fascinant originaire de l'Asie de l'Est, particulièrement le long des côtes du Japon, de la Corée, de la Chine, de Hong Kong et du Vietnam. Appartenant au genre Plecoglossus et à la famille des Plecoglossidae, il se distingue par la délicatesse de sa chair et un cycle de vie unique.

Un fait intrigant concernant l'ayu est sa nature amphidrome, signifiant qu'il migre entre les environnements d'eau douce et marins au cours de sa vie. En règle générale, l'ayu vit environ un an, raison pour laquelle on le surnomme souvent "poisson de l'année", bien que certains individus puissent atteindre une longévité de trois ans.

Du point de vue alimentaire, l'ayu est assez polyvalent. Omnivore, il se nourrit de diverses sources, telles que les algues, les crustacés, les insectes, les éponges et les vers. Pour ce qui est de la reproduction, l'ayu fraye généralement dans les sections inférieures des rivières à l'automne. Les œufs éclosent et les larves sont emportées en aval vers la mer, où elles passent l'hiver avant de remonter les cours d'eau au printemps pour grandir et mûrir. Certaines populations d'ayu, cependant, vivent exclusivement en eau douce, migrant entre les lacs et les ruisseaux pour se reproduire.

L'ayu est un poisson très prisé en Asie de l'Est, apprécié pour sa saveur délicate rappelant des notes de melon et de concombre. La pêche de l'ayu se pratique de diverses manières, notamment la pêche à la mouche, les pièges à poissons et les leurres. Au Japon, une méthode traditionnelle unique appelée "pêche au cormoran" est également utilisée, où des oiseaux dressés attrapent les poissons pour les livrer aux pêcheurs. En plus de la pêche commerciale, l'ayu est également élevé en aquaculture pour la pêche sportive.

Dans la cuisine japonaise, l'ayu est souvent sublimé de manière spectaculaire. Les chefs embrochent le poisson de façon à lui donner l'apparence de nager, enrichissant ainsi l'expérience culinaire. Que ce soit pour son goût ou pour son attrait visuel, l'ayu occupe une place spéciale dans les traditions culinaires de l'Asie de l'Est.