Algue alimentaire

Les algues comestibles, souvent désignées comme légumes de mer, sont un type d'algues consommables et utilisées en cuisine. Riches en fibres, ces algues proviennent de divers groupes, notamment les variétés rouges, vertes et brunes. Elles ne sont pas seulement savoureuses, mais elles jouent aussi un rôle essentiel dans l'industrie alimentaire en raison de leur contenu en polysaccharides spécifiques—comme l'alginate, l'agar et la carraghénane—connus pour leurs propriétés gélifiantes, de rétention d'eau et émulsifiantes.

La majorité des algues comestibles se trouvent dans l'océan, tandis que les algues d'eau douce sont généralement toxiques. Certaines algues marines peuvent perturber le système digestif ou avoir un effet laxatif. Dans de rares cas, consommer du poisson ayant ingéré des algues toxiques peut provoquer une intoxication appelée ciguatera. La manipulation de certaines algues, telles que Lyngbya majuscula, peut entraîner une irritation de la peau connue sous le nom de dermatite des algues, et certaines espèces, comme Desmarestia, peuvent causer des troubles digestifs en raison de leur acidité.

Les algues occupent une place importante dans les cuisines côtières mondiales, notamment en Chine, au Japon, en Corée, en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans diverses régions d'Europe. Elles constituent une source nutritionnelle de premier plan, riches en iode, calcium, magnésium et autres nutriments essentiels. Certaines variétés d'algues sont même considérées comme une source potentielle de vitamine B12 active pour les végétaliens. Dans de nombreux plats asiatiques, des feuilles d'algues séchées telles que le nori, le zicai et le gim sont populaires dans les sushis, les soupes et bien d'autres préparations.

De plus, l'huile d'algues, extraite des algues, est prisée pour ses acides gras bénéfiques, tels que l'EPA et le DHA. Cette huile est utilisée non seulement dans la production alimentaire, mais aussi dans les biocarburants, les huiles de massage, les savons et les lotions. Grâce à ses nombreux bienfaits culinaires et nutritionnels, les algues sont un ingrédient polyvalent et précieux dans de nombreuses cuisines et industries.