Bento

Le bento est un repas à portion unique savoureux que l'on trouve dans les cuisines japonaise, taïwanaise, coréenne et d'autres cuisines asiatiques où le riz est un aliment de base. Un bento typique comprend un assortiment de riz ou de nouilles, de poisson ou de viande, et de légumes marinés ou cuits, tous soigneusement emballés dans une boîte. Ces boîtes à bento peuvent aller de simples contenants jetables à de magnifiques boîtes laquées artistiquement réalisées à la main.

Au Japon, il est facile de se procurer un bento dans les konbini (supérettes), les magasins spécialisés et d'autres points de vente. De nombreuses ménagères japonaises prennent grand soin de préparer des bentos élaborés pour leurs familles. Certaines poussent leur créativité jusqu'à réaliser des kyaraben (bentos de personnages) ou des oekakiben (bentos artistiques), transformant la nourriture en œuvres d'art adorables ou impressionnantes.

Le mot "bento" vient de l'argot de la dynastie Song du Sud "便当" qui signifie "pratique." La confection de bentos a une histoire riche au Japon, évoluant à travers les périodes Kamakura, Edo, Meiji, Taishō, Shōwa et Heisei. Le bento a connu une renaissance dans les années 1980 avec l'avènement des supérettes et des fours à micro-ondes, gagnant en popularité dans les pays influencés par la culture japonaise.

Au Japon, les mères préparent souvent des bentos pour leurs enfants, en mettant l'accent à la fois sur la nutrition et la présentation. Il existe de nombreux types de bentos, tels que :

- Chūka bento : Composé de plats chinois.

- Hinomaru bento : Simple riz avec une prune marinée (umeboshi) au centre.

- Makunouchi bento : Un style classique avec du riz, ume mariné, saumon, entre autres.

- Ekiben : Vendu dans les gares ou à bord des trains.

- Tori bento : Poulet sur riz.

- Kyaraben : Bentos avec des motifs de personnages.

- Shikaeshiben : "Bentos de vengeance" un concept humoristique où le créateur exprime son mécontentement à travers le repas.

Les bentos ne sont pas simplement des repas ; ils reflètent des valeurs culturelles et des attentes sociales. Ils jouent un rôle essentiel dans la vie quotidienne, des déjeuners scolaires aux événements spéciaux comme les célébrations du Nouvel An. La tradition du bento continue de s'épanouir, s'adaptant aux modes de vie modernes tout en conservant ses racines culturelles.