Faits sur : Ekiben
Les ekiben, ces délicieux repas en boîte bento du Japon, possèdent un charme particulier. Ils sont vendus dans les trains et les gares, et sont généralement accompagnés de baguettes ou de cuillères jetables. Les contenants peuvent être en plastique, en bois, ou même en céramique. Certaines gares sont devenues célèbres pour leurs ekiben, mettant souvent en avant des spécialités culinaires locales.
L'histoire des ekiben commence à la fin du XIXe siècle, lorsqu'ils sont vendus pour la première fois dans les gares ferroviaires. Ils étaient conçus pour fournir des repas lors des longs trajets en train. Les ekiben ont connu une popularité considérable dans les années 1980, mais avec la montée des voyages en avion et des trains à grande vitesse, leurs ventes ont diminué. Malgré cela, on peut toujours trouver une variété d'ekiben dans les stands des gares, sur les quais, et même dans les trains eux-mêmes. Certains sont présentés dans des contenants uniques que les voyageurs gardent souvent comme souvenirs.
Le mot "ekiben" est la combinaison de "eki" (gare ferroviaire) et "ben" (abréviation de bento). Ils ont évolué à partir de la tradition des voyageurs qui préparaient eux-mêmes leurs repas ou achetaient des boîtes bento en bois dans des maisons de thé. La première vente d'ekiben aurait eu lieu à la gare d'Utsunomiya en 1885. Ces repas en boîte se sont rapidement répandus dans d'autres gares, commençant par des plats simples et évoluant pour présenter des spécialités locales uniques à chaque région.
Les ekiben ne sont plus seulement populaires au Japon; ils ont également fait leur chemin dans d'autres parties de l'Asie de l'Est, notamment à Taïwan. De nos jours, on peut les trouver en dehors des gares ferroviaires, dans les grands magasins et les aéroports. Il existe même des foires annuelles d'ekiben dans divers endroits. Les ekiben se divisent généralement en deux catégories : les makunouchi-bento, une offre standard à travers le Japon comprenant des éléments comme du riz, du poisson grillé, des galettes de poisson et des cornichons, et les ekiben régionaux mettant en avant des plats locaux.