Unagi

Unagi, qui signifie anguille d'eau douce en japonais, désigne spécifiquement l'anguille japonaise, Anguilla japonica. C'est un aliment emblématique de la cuisine japonaise, souvent préparé selon la méthode du kabayaki, où l'anguille est grillée avec une sauce sucrée à base de soja. Il ne faut pas confondre unagi avec anago, qui désigne l'anguille de mer en japonais.

Au Japon, l'unagi est un ingrédient prisé dans des plats tels que l'unadon, un bol de riz garni d'anguille grillée. C'est un mets non seulement savoureux, mais aussi nutritif, riche en protéines, en vitamine A et en calcium. De nombreux restaurants spécialisés dans l'unagi se trouvent au Japon, notamment autour du lac Hamana dans la préfecture de Shizuoka, réputé pour son unagi de haute qualité. Traditionnellement, l'unagi est un délice estival, particulièrement apprécié lors du jour du Bœuf en plein été.

En ce qui concerne les sushis, l'unakyu désigne les rouleaux d'anguille et de concombre. Comme l'anguille est toxique si elle n'est pas cuite, elle est toujours servie cuite. Une manière courante de la déguster est avec de la sauce tare, un glaçage sucré et salé, tandis que l'unagi rôti simplement assaisonné de sel est appelé "Shirayaki."

Cependant, il y a un revers à cette délicieuse gourmandise. La consommation d'unagi soulève des préoccupations en matière de durabilité. Selon Seafood Watch, il n'est pas recommandé de consommer de l'unagi en raison de la forte pression sur les populations mondiales d'anguilles d'eau douce. Au cours des dernières décennies, les effectifs des trois principales espèces d'anguilles utilisées pour l'unagi ont chuté. L'anguille japonaise est même inscrite comme "en danger" sur la liste rouge du Japon.

La plupart des anguilles d'eau douce consommées aux États-Unis proviennent de l'élevage, mais elles ne sont pas élevées dès la naissance en captivité. Au lieu de cela, elles sont capturées à l'état sauvage puis élevées dans des fermes, ce qui impacte négativement les populations sauvages d'anguilles et leurs habitats. De plus, étant carnivores, les anguilles sont souvent nourries avec d'autres poissons capturés dans la nature, contribuant ainsi davantage à l'insoutenabilité des pratiques actuelles d'élevage d'anguilles.