Panela

La panela, également connue sous le nom de rapadura, est un type de sucre de canne complet non raffiné, largement utilisé dans les cuisines d'Amérique centrale et d'Amérique latine. Élaborée en faisant bouillir et évaporer le jus de canne à sucre, la panela se distingue par une saveur unique et riche, aux notes fumées, caramélisées et terreuses, contrastant ainsi avec le sucre brun ordinaire, qui n'est que du sucre blanc mélangé à de la mélasse.

Le nom de la panela varie selon les régions d'Amérique latine. Au Chili et au Pérou, elle est appelée chancaca, tandis qu'au Mexique, elle porte le nom de piloncillo. Vous pouvez trouver la panela sous différentes formes : liquide, granulée ou en blocs solides. Elle est extrêmement polyvalente et s'utilise dans diverses préparations allant de la pâtisserie et la confiserie à l’élaboration de boissons gazeuses, de vinaigre, de bière et même de vin.

La Colombie se distingue comme étant le plus grand producteur de panela, et cette production joue un rôle crucial dans l'économie du pays. De nombreux Colombiens dépendent de cette industrie pour leur subsistance, ce qui en fait un secteur agricole de première importance. Outre la Colombie, des pays comme l'Équateur, le Guatemala, le Mexique, le Panama, le Pérou, le Chili, le Venezuela, le Brésil et la Bolivie produisent également de la panela. Celle-ci constitue un ingrédient clé dans de nombreux plats et boissons traditionnels, tels que l’aguapanela en Colombie et la chancaca au Pérou.

Il est souvent affirmé que la panela est plus saine que le sucre raffiné en raison de son indice glycémique plus bas et de sa teneur en micronutriments. Cependant, il est important de noter que la panela reste du sucre, et les recherches appuyant ces bienfaits pour la santé sont limitées.

Chaque année, la Colombie célèbre son patrimoine de la panela lors du Concours National de la Panela à Villeta, dans le département de Cundinamarca. Ce festival vibrant rend hommage au travail acharné et à l’artisanat des acteurs de l'industrie de la panela, tout en favorisant l'unité régionale et nationale. L'événement inclut le couronnement d'une Reine Nationale, choisie pour sa beauté, sa popularité et sa connaissance de la production et du marketing de la panela.