Hihi de Nouvelle-Zélande

Le stitchbird, ou hihi, est un oiseau exceptionnel que l'on trouve exclusivement sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande et dans les îles environnantes. Bien qu'il ressemble à un méliphage, des études génétiques ont révélé qu'il appartient à sa propre famille distincte, les Notiomystidae. Les mâles stitchbirds sont particulièrement remarquables avec leurs calottes sombres, leurs taches blanches sur les oreilles et leurs bandes pectorales jaunes, tandis que les femelles et les jeunes arborent des couleurs plus discrètes.

Ces oiseaux sont dynamiques et bavards, émettant fréquemment un appel "tzit tzit". Ils adorent le nectar, mais consomment également des fleurs indigènes, des fruits et des insectes. Un fait fascinant concernant les stitchbirds est leur comportement d'accouplement face à face, qui est rare parmi les oiseaux. Malheureusement, leur population a diminué en raison des prédateurs introduits et des maladies. À la fin des années 1800, ils avaient disparu du continent.

Les conservationnistes se sont activement engagés à réintroduire les stitchbirds dans divers sanctuaires insulaires et même dans certaines zones continentales. Ces efforts ont connu des résultats mitigés, confrontés à des défis tels que les goulots d'étranglement génétiques et la consanguinité.

L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) classe le stitchbird comme Vulnérable en raison de sa distribution restreinte et de la taille réduite de sa population. Cependant, il y a eu quelques succès prometteurs, notamment la reproduction sur le continent pour la première fois depuis plus de 100 ans. Malgré les difficultés, des projets de conservation en cours visent à augmenter les populations de stitchbirds et à garantir que cet oiseau unique puisse prospérer pendant de nombreuses années à venir.