Hyménolaime bleu

Le canard bleu, également connu sous le nom de whio, est un oiseau unique et fascinant originaire de Nouvelle-Zélande. C'est la seule espèce de son genre, Hymenolaimus, et il est étroitement apparenté aux canards de surface. Son image figure même au dos du billet de banque de 10 dollars néo-zélandais.

Cet oiseau se distingue par ses plumes gris ardoise foncé, sa tête aux reflets verdâtres et sa poitrine tachetée de châtaigne. Les mâles sont plus grands que les femelles et leurs appels sont distincts : les mâles sifflent tandis que les femelles produisent un grognement cliquetant.

Les scientifiques ne savent pas exactement où le canard bleu se situe parmi les autres espèces de canards, bien que des études ADN suggèrent qu'il pourrait être lié aux canards de surface sud-américains. Ces oiseaux vivent dans les rivières de montagne à courant rapide en Nouvelle-Zélande, où ils nichent dans des endroits abrités comme des troncs creux et des grottes.

Les canards bleus se nourrissent principalement d'invertébrés aquatiques, en particulier de larves de trichoptères, mais ils consomment également des baies et des fruits de temps en temps. La période de reproduction s'étend d'août à octobre. Les femelles pondent entre 4 et 9 œufs qu'elles incubent pendant environ 35 jours. Les poussins sont prêts à voler vers l'âge de 70 jours.

Malheureusement, les canards bleus sont en danger. Ils sont menacés par des prédateurs tels que les hermines, la compétition pour la nourriture avec les truites, et les modifications de leur habitat dues aux projets hydroélectriques. Des efforts de conservation sont en place pour les protéger, incluant le contrôle des prédateurs et des programmes de rétablissement des populations.

L'UICN classe le canard bleu comme en danger, avec seulement environ 2 500 à 3 000 individus restants. Des initiatives telles que le Whio Forever Project œuvrent pour doubler le nombre de sites de reproduction sécurisés et améliorer les mesures de contrôle des nuisibles afin d'assurer la survie de cet oiseau unique en Nouvelle-Zélande.