Manchot antipode

Le manchot aux yeux jaunes, également connu sous les noms de hoiho ou tarakaka, est une espèce unique endémique à la Nouvelle-Zélande. Longtemps considéré comme étroitement apparenté au petit manchot, des études moléculaires récentes ont révélé qu'il est en réalité plus proche des manchots du genre Eudyptes. Ces manchots se nourrissent principalement de poissons et se reproduisent le long des côtes est et sud-est de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, ainsi que sur l'île Stewart, les îles Auckland et les îles Campbell.

Malheureusement, depuis le milieu des années 1990, la population de manchots aux yeux jaunes sur la péninsule d'Otago a chuté de 75 %. Cette diminution drastique est attribuée à divers facteurs tels que les maladies infectieuses, l’augmentation des températures océaniques et les activités humaines telles que la pêche et la pollution.

Sur le plan taxonomique, le manchot aux yeux jaunes est la seule espèce vivante du genre Megadyptes. Des études génétiques suggèrent qu'ils ont étendu leur aire de répartition pour inclure le continent néo-zélandais il y a environ 200 ans, après s'être séparés de leurs ancêtres Eudyptes il y a environ 15 millions d'années.

Les manchots aux yeux jaunes se distinguent aisément grâce à une bande caractéristique de plumes jaune pâle entourant leurs yeux. Ce sont les plus grands manchots reproducteurs du continent néo-zélandais, mesurant entre 62 et 79 cm de haut et pesant entre 3 et 8,5 kg. Contrairement à d'autres manchots, ils sont généralement silencieux, bien qu'ils émettent un cri aigu semblable à un braiement à proximité de leurs nids et sites de reproduction.

Ces manchots se nourrissent principalement de poissons et sont réputés pour leur recherche alimentaire benthique, c’est-à-dire qu'ils cherchent leur nourriture sur le fond marin. Lors de la saison de reproduction, qui débute en septembre, ils pondent deux œufs que les deux parents se relaient pour couver. Malheureusement, les manchots aux yeux jaunes sont considérés comme une espèce en danger en raison de menaces telles que la destruction de leur habitat, les prédateurs introduits et les maladies.

Le tourisme offre une occasion d'observer ces oiseaux fascinants, avec divers habitats continentaux fournissant des cachettes pour les visiteurs. Les efforts de conservation, y compris la création de réserves et les protections légales, sont essentiels pour protéger cette espèce rare et ancienne de manchots.