Spatule royale

La spatule royale, parfois désignée comme spatule à bec noir, est un oiseau captivant que l'on rencontre dans diverses régions du monde, notamment en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux Îles Salomon. Occasionnellement, elle peut être observée en visite en Nouvelle-Calédonie. Cet oiseau affectionne particulièrement les vasières intertidales et les zones humides, où il se nourrit de crustacés, de poissons et d'insectes. Il est souvent visible en train de balayer son bec en forme de cuillère de gauche à droite pour attraper ses proies, et lorsqu'il prend son envol, il vole avec la tête complètement étendue.

Sur le plan de la conservation, la spatule royale se porte plutôt bien et est classée comme Préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'UICN.

L'oiseau a été décrit pour la première fois par John Gould en 1838. Une étude de 2010 a révélé que son plus proche parent est la spatule à face noire. En apparence, la spatule royale est un grand oiseau blanc éclatant avec un bec noir en forme de cuillère. Elle mesure environ 80 cm de haut et pèse entre 1,4 et 2,07 kg. Ses longues pattes sont parfaites pour patauger dans l'eau, ce qui en fait un chasseur redoutablement efficace.

En ce qui concerne l'alimentation, la spatule royale utilise son bec comme une paire de pinces pour capturer de petits animaux en eaux peu profondes. Elle effectue un mouvement de balayage latéral caractéristique pour localiser et attraper ses proies, qui comprennent poissons, mollusques, crabes et amphibiens.

La saison de reproduction est une période fascinante pour la spatule royale. Les oiseaux arborent de somptueuses plumes blanches et des taches colorées sur leur visage. Ils construisent des nids en brindilles dans les arbres, où les femelles pondent deux à trois œufs. Après environ 21 jours, les poussins éclosent. Cependant, ces oiseaux sont assez sensibles pendant la période de reproduction et peuvent abandonner leurs nids s'ils sont dérangés, même légèrement.