Zostérops à dos gris

Taxonomie

Il en existe de nombreuses sous-espèces, parmi lesquelles :

• Z. l. gouldi qui vit dans l'ouest de l'Australie;
• Z. l. halmaturinus qui vit dans l'ouest de l'Australie et se distingue par son dos gris et ses flancs marron;
• Z. l. lateralis qui vit dans l'est de l'Australie, se distingue par sa poitrine grise;
• Z. l. tephropleurus est un oiseau menacé qui vit sur l'île Lord Howe, cette dernière est de plus en plus considérée comme une espèce à part entière sous le nom de zostérops de Lord Howe (Zosterops tephropleurus).

Comportement

Les zostérops nichent au printemps et en début d'été (principalement entre septembre et décembre), faisant un petit nid en coupe avec de l'herbe, de la mousse, des poils, des toiles d'araignée. Le nid est suspendu à un petit arbre ou un arbuste et contient de 2 à 4 œufs bleu pâle. Deux couvées peuvent avoir lieu au cours de la même saison de reproduction. Une fois que les jeunes sont prêts à voler, les zostérops se rassemblent en grandes bandes et beaucoup d'entre eux migrent vers le nord à la fin de l'été, en longeant la côte, se nourrissant tout au long de la journée avec des cris et des mouvements incessants dans les arbustes où ils trouvent leur repas, avançant peu à peu vers le nord puis volent sur de longues distances la nuit.

La plupart de la population de Tasmanie traverse le détroit de Bass (un exploit étonnant pour un oiseau de 12 cm d'envergure pesant seulement quelques grammes) et se disperse au Victoria, en Nouvelle-Galles du Sud et au sud-est du Queensland. Les populations nichant dans ces régions ont tendance à migrer plus au nord et les oiseaux nichant au nord du pays y restent toute l'année. Le zostérops a été découvert en Nouvelle-Zélande en 1832 (son nom maori, Tauhou, signifie « petit étranger »). Il est arrivé en grand nombre en 1856 et on suppose que cela est dû à la déportation vers l'est par une tempête de bandes d'oiseaux en train de migrer. Comme il n'existe pas de preuve qu'il a été introduit artificiellement en Nouvelle-Zélande, il est classé comme espèce indigène et, par conséquent, protégé.

Les zostérops sont omnivores mais ont un penchant particulier pour les fruits. Certains arboriculteurs, viticulteurs et jardiniers amateurs les considèrent comme des nuisibles en particulier lorsqu'ils esquivent les filets de protection pour aller se nourrir.