Zakouski

Les zakouski occupent une place essentielle dans la cuisine russe, englobant une vaste gamme de hors-d'œuvre froids, d'entrées et de collations. Cette tradition, ancrée dans divers pays de langue slave, est souvent associée à des shots de vodka ou d'autres boissons alcoolisées. Le terme "zakouski" se traduit littéralement par "quelque chose à mordre après", soulignant ainsi son rôle d'accompagnement aux boissons. Ses origines remontent aux premières régions de la Rus', comme la République de Novgorod, et reflètent des influences slaves, nordiques et orientales.

Le concept de zakouski trouve des parallèles avec le brännvinsbord suédois et finlandais, qui a ensuite évolué en smörgåsbord, ainsi qu'avec les traditions de meze de l'Empire ottoman et du Moyen-Orient. Contrairement à un buffet, les zakouski sont généralement servis directement sur la table à manger et constituent souvent un véritable repas plutôt qu'un simple amuse-bouche. À l'origine, ils incarnaient une pratique noble, préparée pour les invités inattendus dans les foyers de l'aristocratie russe. Au fil du temps, cette coutume s'est démocratisée à travers différentes classes sociales. Même sous l'ère soviétique, les contraintes d'espace ont poussé à servir les zakouski comme premier plat lors des repas de fête.

Aujourd'hui, les zakouski sont incontournables lors des banquets, dîners, fêtes et réceptions dans les États issus de l'ancien Empire russe et dans certains pays post-soviétiques. En Pologne, ils sont connus sous le nom de zakąski. Cette sélection d'amuse-gueules inaugure la plupart des festins, offrant une variété de délices tels que des charcuteries, des poissons fumés, des salades, des aspics, des pâtisseries, des légumes marinés, des fromages, du caviar, des canapés, des sandwiches et des pains. Lors de l'appel au dîner, les invités trouvent souvent une table déjà ornée de zakouski, prêts à être savourés.