Echis carinatus

L'Echis carinatus, plus couramment connu sous le nom de vipère à écailles de scie ou vipère à écailles de scie indienne, est un serpent venimeux présent dans certaines régions du Moyen-Orient, d'Asie centrale et du sous-continent indien. Bien qu'il soit le plus petit des "quatre grands" serpents responsables de nombreuses morsures et de décès, sa présence dans des zones densément peuplées et son excellent camouflage le rendent particulièrement dangereux. On reconnaît cinq sous-espèces distinctes de cette vipère.

Les vipères à écailles de scie mesurent généralement entre 38 et 80 cm de long. Elles possèdent une tête distinctive, un museau court et arrondi, ainsi que des écailles caractéristiques. Leurs motifs de couleur varient, mais incluent souvent des teintes brunâtres avec des taches blanchâtres et des bords brun foncé. Ces serpents habitent divers pays d'Asie, dont l'Inde, le Sri Lanka, le Bangladesh, le Pakistan, Oman, les Émirats arabes unis, l'Irak, l'Iran, l'Afghanistan, l'Ouzbékistan, le Turkménistan et le Tadjikistan.

Adaptable à différents environnements, la vipère à écailles de scie peut être trouvée sur le sable, les rochers et dans les broussailles. Elle est principalement active au crépuscule et pendant la nuit, et est reconnue pour son comportement agressif et son mouvement de "sidewinding" efficace. Son régime alimentaire se compose de rongeurs, de lézards, de grenouilles et de divers arthropodes.

En Inde, les vipères à écailles de scie se reproduisent de manière ovovivipare. Elles s'accouplent en hiver, et les femelles donnent naissance à des jeunes vivants d'avril à août. Le venin de ces vipères est puissant, avec un rendement moyen de 18 mg par morsure. L'envenimation peut provoquer des symptômes locaux et systémiques graves, avec des taux de mortalité d'environ 20%. Un traitement antivenimeux immédiat est crucial pour la survie, et divers antivenins sont disponibles pour les morsures de cette espèce.

Fait intéressant, le venin de la vipère à écailles de scie est utilisé dans la production de médicaments tels que l'échistatine et l'écarine. Des recherches pour un antivenin plus efficace sont en cours, avec des essais cliniques actuellement menés au Sri Lanka.