Pongal

Pongal est un festival vibrant de la récolte tamoule célébré avec grand enthousiasme en Inde du Sud, particulièrement au sein de la communauté tamoule. Il marque le début du mois solaire tamoul de Tai, tombant typiquement autour du 14 janvier. Ce festival est dédié à Surya, le dieu solaire tamoul, et est étroitement lié à Makar Sankranti, une autre fête de la récolte célébrée à travers l'Inde. Pongal s'étend sur quatre jours principaux : Bhogi Pongal, Surya Pongal, Maattu Pongal et Kaanum Pongal.

Le festival tire son nom du plat traditionnel "Pongal", préparé en faisant bouillir du riz dans du lait avec du jaggery (sucre de canne non raffiné). Ce plat sucré est offert aux divinités, aux vaches, et partagé entre les membres de la famille. Les célébrations incluent la décoration des vaches, des bains rituels, des processions et des rassemblements sociaux. Pongal est un festival majeur dans le Tamil Nadu, Pondichéry, au Sri Lanka, et parmi la diaspora tamoule à travers le monde.

L'histoire du plat Pongal remonte à la période Chola, avec des inscriptions et des textes soulignant son importance. La préparation de ce plat est une pratique centrale pendant le festival, symbolisant l'abondance et la prospérité. Les rituels, les prières et les rassemblements sociaux sont des parties intégrantes de la célébration, aidant à renforcer les liens sociaux.

Les festivités de Pongal durent trois à quatre jours au Tamil Nadu, chaque jour étant marqué par des coutumes et des rituels uniques. Bhogi Pongal implique de se débarrasser des vieux objets et de célébrer les nouvelles possessions. Surya Pongal est dédié au dieu Soleil, et le plat traditionnel Pongal est préparé. Maattu Pongal honore le bétail, le reconnaissant comme source de richesse, et inclut leur adoration et décoration. Kaanum Pongal marque la fin des festivités.

Au Kerala, le festival est connu sous le nom de Pongala et inclut des rituels similaires. Le plus grand rassemblement de femmes pour Pongala a lieu au temple Attukal Bhagavathy près de Thiruvananthapuram, attirant des millions de participantes.

Les célébrations modernes de Pongal mettent en avant des événements sociaux, des performances culturelles et des rassemblements communautaires. Dans des régions comme le Karnataka, des traditions similaires sont observées sous des noms différents. Pongal coïncide avec d'autres festivals de la récolte régionaux en Inde, au Népal et au Bangladesh.

Le festival est également célébré en dehors de l'Inde, avec des efforts pour reconnaître le 14 janvier comme le jour de Pongal dans certaines régions. Pongal revêt une grande signification culturelle, servant de moment pour le renforcement des liens communautaires, la gratitude et la célébration de l'abondance agricole.