Naja atra

Le cobra chinois, également appelé cobra de Taïwan, est un serpent venimeux fréquemment observé dans le sud de la Chine, à Taïwan et dans les régions voisines. Décrit pour la première fois par Theodore Edward Cantor en 1842, ce serpent appartient à la famille des Elapidae. C'est l'un des serpents venimeux les plus courants en Chine et à Taïwan, responsable de nombreux cas de morsures.

Le nom "Naja" provient du sanskrit "nāgá" signifiant cobra, tandis que "atra" est un terme latin signifiant "sombre" ou "noir." En mandarin, il est appelé "Zhōnghuá yǎnjìngshé" ce qui se traduit par "serpent à lunettes chinois." Ces serpents présentent souvent une coloration noire iridescente et des marques distinctives, avec une capuche évoquant parfois des lunettes.

Les cobras chinois mesurent généralement entre 1,2 et 1,5 mètres de long, bien que certains exemplaires puissent atteindre jusqu'à 2 mètres. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils peuvent adopter un comportement assez agressif, levant la partie avant de leur corps, déployant leur capuche, et attaquant si nécessaire. Leur régime alimentaire inclut des rongeurs, des grenouilles, des crapauds et même d'autres serpents. Ils sont actifs pendant la journée et au crépuscule, et s'adaptent bien à divers environnements, des bois aux prairies.

Les cobras chinois se reproduisent par ponte d'œufs, avec les accouplements et la ponte s'étalant sur une période prolongée. Leurs venins sont extrêmement toxiques, contenant à la fois des neurotoxines et des cardiotoxines. Bien qu'ils ne soient pas des cobras cracheurs, certains peuvent projeter du venin lorsqu'ils se sentent menacés. Une morsure de cobra chinois peut provoquer des symptômes tels que l'assombrissement de la plaie, des rougeurs locales, un gonflement, de la douleur et parfois la nécrose des tissus. Heureusement, un antivenin est disponible, et les décès liés à leurs morsures sont devenus beaucoup plus rares de nos jours.