Plestiodon

Plestiodon est un genre de lézards appartenant à la famille des Scincidae, renommés pour leurs écailles lisses et éclatantes ainsi que leur comportement discret. À l'origine, de nombreuses espèces à présent incluses dans Plestiodon étaient classées sous le genre Eumeces, à l'exception de celles réaffectées à Mesoscincus. Ces créatures agiles se rencontrent depuis l'Asie de l'Est jusqu'à l'Amérique du Nord, couvrant des régions allant du sud du Canada au Mexique, et même sur des îles comme les Bermudes.

Une caractéristique frappante des lézards du genre Plestiodon est leur coloration vive, qui joue un rôle crucial dans leur survie. En cas d'attaque par des prédateurs, ces derniers ciblent souvent leur queue vivement colorée, qui peut se détacher facilement. Cette stratégie ingénieuse, appelée autotomie, permet au lézard de s'échapper, et il peut régénérer sa queue ultérieurement.

Les lézards Plestiodon sont ovipares, c'est-à-dire qu'ils pondent des œufs. En général, ils déposent entre 5 et 10 œufs une fois par an, et les jeunes éclorent généralement à la fin de l'été. Comme d'autres reptiles, ces scinques sont ectothermes et dépendent de sources de chaleur externes pour réguler leur température corporelle. Ils se prélassent au soleil pour se réchauffer et hivernent pendant les mois froids de l'hiver. Dans les climats plus chauds, ils sont plus actifs pendant les périodes plus fraîches de la journée, comme les matinées et les soirées, afin d'éviter la surchauffe.

Des révisions taxonomiques récentes ont modifié notre compréhension de ces lézards. Le genre Eumeces du 19ème siècle s'est avéré être paraphylétique, c'est-à-dire qu'il ne représentait pas avec précision les relations évolutives entre ses espèces. Des chercheurs tels que Griffith et al. et Schmitz et al. ont proposé de le diviser en plusieurs genres, y compris Plestiodon, Eurylepis et Mesoscincus.

Par exemple, des espèces telles que Eumeces poonaensis et Eumeces taeniolatus ont été reclassées dans le genre Eurylepis. Par ailleurs, Eumeces altamirani, Eumeces managuae et Eumeces schwartzei sont maintenant classés sous le genre Mesoscincus. Cette réorganisation permet de mieux refléter les véritables chemins évolutifs de ces lézards fascinants.