Écureuil géant oriental

L'écureuil géant noir, également connu sous le nom d'écureuil géant de Malaisie, est l'un des membres les plus remarquables de la famille des Sciuridae. Appartenant au genre Ratufa, ce grand écureuil arboricole se trouve dans plusieurs pays de la région indomalaise, notamment au Bangladesh, en Inde, en Chine, au Myanmar, en Thaïlande et en Indonésie. C'est l'un des plus grands écureuils du monde, les adultes pesant entre 1,05 et 1,25 kg. On le reconnaît facilement à sa fourrure bicolore saisissante, qui présente des parties supérieures sombres et des parties inférieures plus claires.

Ces écureuils prospèrent dans les zones forestières, du niveau de la mer jusqu'à des altitudes d'au moins 1 400 mètres. Malheureusement, leur nombre a diminué en raison des activités humaines telles que l'urbanisation, l'exploitation forestière et l'agriculture. Au cours de la dernière décennie, leur population a chuté de 30 %. Heureusement, certaines populations bénéficient de protections légales ou de traditions locales qui découragent la chasse.

L'écureuil géant noir est une créature diurne qui passe la majeure partie de son temps dans les arbres, bien qu'il descende parfois au sol pour chercher de la nourriture. Son régime alimentaire se compose principalement de graines, de fruits et de feuilles. Concernant la reproduction, l'écureuil géant noir a généralement 1 à 2 petits, qu'il élève dans un nid construit dans une cavité d'arbre. Ces écureuils sont généralement solitaires et préfèrent la tranquillité des zones forestières sauvages aux plantations et aux zones habitées par l'homme.

Il reste encore beaucoup à apprendre sur cette espèce. Par exemple, les scientifiques étudient la possibilité que ce que nous désignons actuellement sous le nom de Ratufa bicolor puisse en réalité inclure plusieurs espèces distinctes. Il existe dix sous-espèces reconnues, chacune ayant ses propres caractéristiques uniques. Si vous souhaitez observer ces magnifiques créatures, le parc national de Kaziranga, dans l'Assam en Inde, est un excellent point de départ.